– В моем возрасте у всех прекрасная кожа.
– А ты бы что в себе изменила, если бы могла, Рут?
Рут без раздумий ответила:
– Я хотела бы быть выше ростом. Хотела бы, чтобы у меня соски были поменьше. И еще мне бы хотелось уметь петь.
Миссис Поммерой рассмеялась:
– А кто тебе сказал, что у тебя слишком большие соски?
– Никто. Ладно вам, миссис Поммерой. Никто их не видел, кроме меня.
– Ты их показывала Оуни Вишнеллу?
– Нет, – ответила Рут. – Но хотела бы.
– Значит, покажи.
Эти слова изумили их обоих. И напугали. Долго-долго на крыльце было тихо. У Рут запылали щеки. Миссис Поммерой молчала. Похоже, она серьезно размышляла над последней фразой Рут.
– Так, – проговорила она наконец. – Похоже, ты его хочешь.
– Ой, не знаю. Он странный. Он почти не разговаривает…
– Нет, ты его хочешь. Его-то ты и хочешь. Я в этих делах разбираюсь, Рут. Значит, мы его должны раздобыть для тебя. Мы что-нибудь придумаем.
– Никто не должен ничего придумывать.
– Мы придумаем, Рут. Отлично. Я рада, что ты кого-то хочешь. Для девушки твоего возраста это правильно.
– Я не готова ни к чему такому глупому, – буркнула Рут.
– А лучше бы подготовиться.
Рут не знала, что на это ответить. Миссис Поммерой забросила ноги на диван и положила босые ступни на колени Рут.
– Наступила на тебя, Рут, – проговорила она очень печально.
– Наступили на меня, – сказала Рут, и вдруг ей стало ужасно неловко из-за своих признаний.
Она почувствовала себя виноватой из-за того, что обо всем рассказала: виноватой в откровенном сексуальном влечении к Вишнеллу, виноватой в том, что покинула мать, виноватой в своей клятве никогда не уезжать с Форт-Найлза, виноватой в признании о том, что никогда ни за что на свете не вышла бы замуж ни за одного из сыновей миссис Поммерой. Господи, но это было правдой! Миссис Поммерой могла бы рожать по одному сыну в год до конца своих дней, и все равно Рут ни за что бы не вышла замуж ни за одного из них. Бедная, бедная миссис Поммерой!
– Я вас так люблю, – сказала Рут. – Вы мой самый любимый человек на свете.
– Наступила на тебя, Рут, – тихонечко проговорила миссис Поммерой вместо ответа.
Позже, ближе к вечеру, Рут ушла от миссис Поммерой и неторопливо зашагала к дому Адамсов – посмотреть, чем занимается Сенатор. Ей пока не хотелось идти домой. В плохом настроении она не любила разговаривать с отцом, вот и решила вместо него поговорить с Сенатором. Может быть, он покажет ей старинные фотографии людей, выживших после кораблекрушения, и ей станет веселее. Но, войдя в дом Адамсов, она обнаружила там только Ангуса. Он пытался нарезать резьбу на куске трубы, и настроение у него было самое что ни на есть поганое. Он сказал Рут, что Сенатор снова пошел на Поттер-Бич вместе с этим тощим чертовым недоумком Вебстером Поммероем и что они там ищут чертов слоновый бивень.