– Но я никуда не собираюсь ехать, – сказала миссис Поммерой.
– Отлично. Я тоже. Это решено. Я с места не тронусь. Останусь тут насовсем. И никаких больше поездок в Конкорд. И никакого больше дерьма насчет колледжа.
– Ты не можешь давать таких обещаний.
– Я могу делать, что хочу. Я еще и не такого могу наобещать.
– Лэнфорд Эллис тебя бы убил, если бы услышал, что ты такое говоришь.
– К черту его. К черту их всех. С этой секунды, как только Лэнфорд Эллис мне скажет что-то сделать, я буду делать наоборот. К чертям Эллисов. Смотрите на меня! Смотри на меня, весь мир! Осторожней, крошка!
– Но почему ты хочешь провести жизнь на этом говняном острове? Теперь это не твой народ, Рут.
– Еще как мой. Ваш и мой. Если это ваш народ, то и мой тоже!
– Что ты несешь!
– У меня сегодня отличное настроение. Я сегодня могу давать грандиозные обещания.
– Похоже на то!
– Вы, конечно, думаете, что я просто треплюсь.
– Я думаю, что ты говоришь просто замечательно. И еще я думаю, что в конце концов ты сделаешь все, что захочешь.
Они просидели на крыльце еще час. Несколько раз выходила Опал с Эдди на руках – неизвестно зачем, ужасно скучная. Миссис Поммерой и Рут по очереди брали Эдди на руки и пытались подбрасывать его так, чтобы он их не зашиб. В последний раз, покинув крыльцо, Опал не ушла в дом. Она направилась к гавани. Сказала: «Пройдусь до магазина». Сандалии хлопали по ее пяткам, а ее здоровенный младенец чмокал губами, тяжело упершись ножками в ее правое бедро. Миссис Поммерой и Рут проводили взглядом мать с ребенком на руках, спускающуюся с холма.
– Ты как думаешь, я старо выгляжу, Рут?
– Вы выглядите на миллион баксов. Вы всегда были тут самой красивой.
– Ты сюда погляди, – сказала миссис Поммерой и приподняла подбородок. – У меня стала такая дряблая шея.
– Вовсе нет.
– Дряблая, Рут. – Миссис Поммерой оттянула пальцами кожу под подбородком. – Разве это не ужасно – как кожа обвисла? Я прямо как пеликан.
– Совсем вы не похожи на пеликана.
– Похожа. У меня бы сюда целый лосось поместился, как у гадкого старого пеликана.
– Вы похожи на очень молодого пеликана, – сказала Рут.
– О, это получше, Рут. Спасибо тебе большое. – Миссис Поммерой погладила шею и спросила: – О чем ты думала, когда была наедине с Оуни Вишнеллом?
– Ой, не знаю.
– Знаешь, знаешь. Скажи.
– Нечего говорить.
– Гм-м-м… – задумчиво протянула миссис Поммерой. – Интересно… – Она пощипала кожу на тыльной стороне ладони. – Посмотри, какая я сухая и дряблая. Если бы я могла что-то в себе изменить, я бы попыталась вернуть свою прежнюю кожу. В твоем возрасте у меня была прекрасная кожа.