— Только в виде исключения.
Внимательно выслушав короткий и сухой отчет о событиях этой ночи (эпизод с погоней я скромно опустила), Верес отложил рисунок и, жмурясь, как довольный кот, потянулся всем телом — сначала осторожно, словно проверяя надежность костей или опасаясь боли, а потом до хруста в суставах. Я наблюдала за ним со смешанным чувством удовольствия (моя работа!), неодобрения (а раз моя, мне бы последнюю повязку и снимать!) и тревоги. Скоро уже. Может, оно и к лучшему — разобраться с этой дурацкой ситуацией раз и навсегда, а не строить из себя леший знает кого. Хлебосольная хозяйка, тьфу… Еще скажите — мать семейства, хранительница домашнего очага!
Я нашла в ворохе бинтов кончик, начала сматывать. Прокипячу, еще пригодятся.
— Не мог уже нас дождаться? Чего сам распутывать-то полез?
Я думала, он опять отшутится или только снисходительно усмехнется, предоставляя самой додумать разницу между свободными и скованными лубками ногами, тем более давно зажившими. Но мужчина заложил руки за голову и серьезно посмотрел на меня. Вернее, на окошко за моим плечом.
— Мне не нравится эта метель, Шелена. Ее не должно было быть.
Я обернулась и честно попыталась отыскать в завихрениях снежинок что-нибудь необычное.
— Метель как метель.
— Но утром, когда только взошло солнце, на небе не было ни облачка. Они сгустились в считаные секунды. И эта метель выглядит так…
Леший, а ведь он прав!
— Как будто кто-то пытается замести следы?
— Верно. — Колдун прикрыл глаза, но лицо у него осталось предельно сосредоточенное — видимо, пытался подогнать друг к другу кусочки имеющихся у него сведений. — А куда они вели?
— Параллельно городу, через полверсты эта тварь должна была выскочить в чистое поле. И еще — из нее хлестала кровь, как от прошившего насквозь болта. Похоже, из бока.
— Странно. Раненая нежить обычно стремится спрятаться в лесу.
— Стремлюсь, — саркастически согласилась я. — Но только за неимением лучшего. Логова, например.
— Вот именно, — загадочно подтвердил колдун. Вернулся Рест, пыхтя под таким количеством картошки, словно надеялся моими стараниями избавиться от готовки по меньшей мере на неделю.
— Отлично, а теперь почисть ее, — со сладкой улыбочкой предложила я, вручая ему ножик.
Результат каким-то чудом уместился в одном горшке. Остальные пол-лукошка мальчишка старательно замаскировал очистками и с глаз долой задвинул в угол.
Хе-хе, а еще говорят — трудно найти общий язык с подрастающим поколением!
Сначала раздался короткий взвизг и изумленное восклицание, потом глухой стук полки, на которой стояли кадушки с водой, плеск упомянутой, фырканье, возмущенное рычание и щелканье зубов, треск материи, грохот и два сочных определения ситуации с разных точек зрения — короче, всё, что обычно происходит, когда в темноте наступают на хвост оборотню.