– Железная! - воскликнул Шешеня и как-то особенно тепло посмотрел на меня. - Есть у меня одна очень интересная для тебя идея, но расскажу тебе об этом в другой раз.
Я посмотрел на него умоляюще, но просить сдерживался, не солидно, по-детски будет; он заинтересовал, а я тут же завилял хвостиком: «Расскажите! Ну пожалуйста». Нет, надо быть сдержаннее. Все равно он сам расскажет. И я промолчал.
А очень хотелось узнать, что затевает Женьшень. Тем более, уходя, он еще раз подстегнул мое любопытство:
– Ты даже не можешь представить, насколько значительный разговор нам предстоит! - и ушел.
Когда проверка закончилась и настало время подвести итоги, или, как говорят на военном языке, сделать разбор, в гарнизон прибыл командующий военным округом. Я часто слышал его фамилию. В газетах печатали различные статьи генерала. На политических занятиях была специальная беседа о старших начальниках; нам подробно рассказывали о командующем. Видеть же его не приходилось. И вот он появился. Первое, что поразило меня, - его рост. Окружавшие генерала офицеры едва ему до плеча. Он смотрел на всех сверху, и поэтому казалось, что видит абсолютно все недостатки. Невольно вспомнились слова песни: «Мне сверху видно все…»
Однажды, глядя вот так, издали, на генерала, который стоял возле машины у штаба и о чем-то беседовал с командиром полка, Степан сказал секретарю комсомольской организации Очкасову:
– Давай пригласим командующего на встречу с комсомольцами!
Сержант испугался:
– Чокнулся, да?
– А чего особенного? Бывает же у командующего свободное время…
Солдаты поддержали Кузнецова:
– Давай-давай, Очкасов!
– Да ну вас!
– Боишься? - спросил Кузнецов.
– Не в том дело. Не, может он в каждую роту ходить. Если собрать комсомольцев всего полка, тогда…
– О, сразу видно, руководитель. Масштаб! - подковырнул Куцан.
– Погоди, - остановил его Кузнецов, - правильно говорит. Надо к подполковнику Прохоренко сходить.
– Не по инстанции будет, - опять ввернул Куцан, - с Шешени начинать положено.
– Тоже правильно, - согласился Кузнецов. - Идем, Очкасов, к замполиту.
Затея удалась. Командующий благосклонно отнесся к просьбе комсомольцев. Достал записную книжку, отыскал просвет в перечне дел и сказал:
– Могу в двадцать часов, минут на сорок.
И вот мы сидим в клубе, а на сцене перед нами командующий. Он добро улыбается, смотрит на комсомольцев весело. Вблизи он совсем великан, прямо монументальный. На груди у него много орденских планочек.
– Ну о чем вам рассказать? - спрашивает он просто.
В рядах солдат как легкий ветерок. Всем по душе такое обращение командующего. Кто-то несмело предлагает: