* * *
По результатам инспекторской проверки Умарова Карима наградили знаком «Отличник Советской Армии». Мы все очень рады этой награде. Карим заслужил звание отличника.
Но почетный знак отличника - это еще не все. Карим поразил нас еще вот чем.
Получил он солдатскую награду, пошел в каптерку, открыл свой чемоданчик, покопался в нем и через минуту вышел с орденом Трудового Красного Знамени на груди.
Два года не носил и никому не говорил об ордене. Надо же иметь такое терпение!
Спрашиваем Умарова:
– Что же молчал?
– А что, кричать надо? - смеется Умаров. - Политподготовка - тройка. Физподготовка - двойка. Смотри на меня, люди, у меня орден есть! Так, да? Умаров не такой человек. Отличный значок получал, теперь орден рядом носить можно.
Мы все рассматривали его орден: красное знамя, надпись: «СССР», серп и молот, шестеренка, в общем, символ доблестного труда. Вечером Умаров рассказывал, за что его наградили. Оказывается, он с шестнадцати лет на хлопковых полях работает. Влюблен в свой хлопок, о нем как о живом существе говорит: что хлопок любит, чего не любит, когда и почему «хороший и плохой настроений» у него бывает. Не только днем, но и ночью за ним, как за дитем малым, наблюдать нужно. Перед призывом Карима в армию комсомольская бригада, в которой он работал, вырастила самый высокий урожай хлопка в области. Наградили всю бригаду, и Умарову дали орден.
Вспомнил я разговор с Жигаловым о благородстве. Он похвалил меня тогда за намерение дать кровь Степану. Что в этом особенного? А вот Карим действительно проявил скромность.
* * *
Дневальный крикнул от входа:
– Рядовой Агеев, к замполиту!
Зачем я понадобился Женьшеню?
Бегу в канцелярию роты.
– Вас в штаб полка вызывают! - говорит Шешеня.
– Меня?
За всю службу ни разу не понадобился штабу - и вдруг! Неужели дома стряслась беда? Принесли бы телеграмму в роту. Зачем же?
Шешеня смотрит весело: он знает зачем.
– Очерк помните? Про старшину Мая.
– Помню.
– Вот корреспондент приехал проверить факты…
Вижу, шутит замполит. Что проверять? Это же не фельетон.
– Правду говорю, идите в штаб, к подполковнику Прохоренко, там из газеты ждут вас.
Бегу в штаб. В кабинете замполита незнакомый офицер - подполковник. Самого Прохоренко нет.
– Вы Агеев?
– Да.
– Садитесь, меня зовут Виталий Егорович Пепелов. Я заведующий отделом культуры окружной газеты.
Сажусь к столу, рассматриваю подполковника: плотный, плечистый, лицо круглое, голова лобастая, покрыта короткими седеющими волосами. За роговыми очками, которые резко выделяются на его немного бледном лице, внимательные светлые глаза.