Юра понял свою победу; будто подводя окончательный итог давней борьбе, твердо сказал:
– Ни здесь, ни дома, нигде я тебя не боюсь - понял? Кончилось твое хулиганское владычество! Убирай тумбочку. Перед ужином приду проверю!
Веточкин пошел между кроватями. Он ни разу не оглянулся, шагал ровно, спокойно, будто давал возможность Дыхнилкину хорошенько рассмотреть свои широченные плечи.
Ко мне подошел озабоченный Степан.
– Любашкина мать едет. - Он показал телеграмму.
– Наверное, Люба очень обрадовалась? - спросил я.
– Я бы этого не сказал, - рассеянно ответил Кузнецов.
Почему так расстроил его приезд Любиной мамы? Это же вполне естественно: дочь в беде, она просто не может не приехать. Раньше не знала адреса, а теперь вот получила и едет.
– Почему ты расстроен? Мать поможет Любе, поучит ее ухаживать за ребенком, разве это плохо?
Степан достал из нагрудного кармана конверт и молча протянул мне. Я посмотрел на адрес:
– Это же Любаше, почему ты вскрыл?
– Она прочитала первой, потом сама дала мне. Читай, тебе тоже разрешила.
Я развернул листок, вырванный из тетради. Крупным детским почерком мать писала дочери о том, что она «по ней убивается». Спрашивала, почему она не едет домой, а живет среди чужих людей. «Может, тебя завез на край света какой-нибудь нахальник и не отпускает? Ты пишешь - хороший человек. А мне думается, это он тебя так силой заставляет писать. Порешила я к тебе ехать. Домой тебя заберу. И ежели тебя обижал или не пускал злой человек, зенки ему выцарапаю!»
Я невольно засмеялся. Но тут же понял: поступаю глупо, не по-товарищески. Степан за советом пришел, а я смеюсь.
– А почему ты, собственно, расстраиваешься? - спросил я.
Кузнецов удивленно поглядел на меня:
– Неужели непонятно?
– Брось ты напрасные терзания. Приедет мать, поговорит с Любой. Сама все увидит, поймет.
– А если она до того, как поймет, прямо на вокзале начнет мне «зенки выдирать»?
– Ну потерпишь. Потом все узнает. Самой же стыдно станет.
– Тебе легко говорить.
– Ну давай я пойду с Любой встречать.
Степан махнул рукой:
– Тоже придумал! Что же я буду прятаться, виноват, что ли?
Мне давно хотелось поговорить со Степаном о его отношениях с Любой. Случай свел двух не очень удачливых людей, может быть, для того, чтобы они принесли друг другу счастье. Понимает ли это Степан? Наверное, понимает. Но он ни разу со мной не говорил и даже намеком не обмолвился насчет будущего. Увезет мать Любу домой, и останется Кузнецов из-за своей скромности и стеснительности опять один. Надо все же поговорить с ним, подсказать. Я помялся и не очень уверенно начал: