Вот на эти курсы меня и определил Прохоренко. Вызвал в штаб и сказал:
– Никаких неожиданностей и осечек у вас, Агеев, в училище быть не должно. Разрешаю вам посещать занятия по подготовке в высшие учебные заведения. Экзамены в училище по тем же дисциплинам. Характеристику мы вам подготовим отличную. Но учтите: другие кандидаты съедутся не слабее вас и характеристики у них будут не хуже. Поэтому готовьтесь самым серьезным образом.
И вот я через день, три раза в неделю, превращаюсь в ученика: русский язык, литература, алгебра, физика… Знакомые учебники. Далекие школьные дни. Какие мы были наивные и хрупкие мальчики! Как это было давно!
* * *
Первый раз повздорил с замполитом Шешеней. «Повздорил», пожалуй, громко сказано. Я не имею права с ним пререкаться. Он офицер, я рядовой. Просто поговорили и разошлись во мнениях.
Произошел этот спор по поводу моего намерения написать небольшую повесть, в которой я хотел использовать конфликт Юры Веточкина и Дыхнилкина. Мне показалась интересной психологическая борьба двух очень разных людей. Я решил посоветоваться с замполитом, рассказал ему подробно содержание будущей повести.
– Надо подумать, - сказал Женьшень. - Сразу не могу дать ответ.
Сначала я обрадовался - пусть подумает: хорошие советы даст. Ждал день, второй, Шешеня проходил мимо меня не останавливаясь, и я решил, что он просто забыл о нашем разговоре. Даже обидно стало - я к нему с первой в моей жизни повестью, а он забыл.
Однако дать совет в творческом деле лучше Шешени никто не мог. Я пошел на хитрость - старался почаще попадать ему на глаза. Может, вспомнит мою просьбу. Он меня видел, даже говорил о других делах, а о повести ни слова.
Но вот однажды дневальный крикнул:
– Рядовой Агеев, к замполиту!
Шешеня ждал меня в канцелярии роты, он был усталый, невеселый.
– Пойдем на воздух, духота здесь невыносимая.
Во дворе тоже не было прохлады, теплый воздух просто прилипал к телу. Мы сели на скамейку возле строевого плаца.
– Должен тебя огорчить, Виктор, не понравился мне твой замысел. - Меня обожгли его слова. Я предвидел: что-то неладно, и все же не ожидал такого полного отрицания. А Шешеня продолжал: - Даже больше скажу: будет твоя повесть неправдивая, потому что в основу ее ты хочешь положить нетипичный факт.
– Из чего это видно? - стараясь быть спокойным, спросил я.
– Главный просчет в выборе героя. Кто он? Хулиган, человек отрицательный, фигура совершенно не характерная для Советской Армии. Это не типично. Сколько у нас в полку хулиганов и разгильдяев? Дыхнилкин, ну еще один-два. А ты хочешь вывести его на первый план, да еще беспомощного сержанта Показать. Случилось такое совпадение в вашем отделении, так это раз в десять лет бывает. Сержанты у нас отличные. И сам Веточкин уже не тот - он окреп, приобрел опыт, уверенность. Его отделение в числе хороших.