После меня на весы опустила пухлый мешок девочка со множеством косичек на спине. Она стеснительно отворачивала лицо, лукаво постреливала черными глазками.
– Шесть килограмм! Молодец, Кейки! - похвалил дед.
Я про себя отметил: «И я не далеко отстал, всего на восемьсот граммов». Воспылав к себе уважением, спросил аксакала:
– Я тоже молодец, правда?
– Ой, хароший молодец! Много хлопчишка собирал.
Кейки вдруг прыснула смехом и убежала на поле.
– Чего это она? - спросил я старика.
– Э, молодой девочка, ему весело.
Климов видел эту сцену, он подошел к весам после меня. Когда вернулись на поле, Игорь спросил: - Знаешь, почему девчонка засмеялась?
– Нет.
– Она третий раз полный фартук принесла, а ты после первого в молодцы полез!
– Не может быть! - Мне стало стыдно.
– Точно. Я сам видел. Спроси старика.
При очередном взвешивании я спросил. Дед ответил:
– Кейки уже пять раз пришел - тридцать килограмм принес.
– Сколько же она в день собирает?
– Не много, - сказал старик, явно меня успокаивая, - восемьдесят кило. Другой женщин много собирает - и сто, и сто сорок есть.
Мы в конце дня подсчитали свой сбор: по пятьдесят - шестьдесят килограммов. Так накланялись хлопковым кустам - все мышцы болели.
– В гробу я видел бы эту чертову вату! - скрипел Дыхнилкин.
– Чем она тебе не понравилась?
– Упрямая очень. В России сено скосишь - поле чистое, картошку выроешь - земля пустая. А тут целый день обрывал вату, а сейчас оглянулся - те же кусты белые стоят, за день новые коробки открылись! Лезет и лезет вата!
Мы думали: после работы повезут нас в полк, но председатель Непес-ага, десять раз поблагодарив за помощь, сказал:
– Просим вас, товарищи красноармейцы, быть нашими гостями. Пожалуйста, заходите в наши дома.
Он сказал что-то жителям поселка, которые стояли тут же, и они быстро подошли к строю, брали солдат за талию или под руку и уводили по своим дворам. Все они радушно улыбались, и это вполне заменяло знание языка.
Меня, Ракитина и Дыхнилкина пригласила Кейки. Я не видел ее до того момента, когда стали разбирать гостей. Кейки выскочила из-за спины пожилой туркменки, взяла меня за руку и потянула за собой. Трофима и Семена она подхватила чуть позже, видно сообразив, что неудобно так явно отдавать предпочтение лишь мне одному.
– Идем в мой кибитка. Мой мама и папа гость будешь, - говорила она, заглядывая в лицо Семену и Трофиму. От меня глаза прятала, но руку держала крепко, не выпускала.
Чисто подметенный дворик побрызган водой. Комната, в которую нас просили войти, устлана коврами. На стенах фотопортреты членов семьи и красивый цветной календарь Аэрофлота. В центре комнаты прямо на ковре постелена скатерть. На ней множество тарелок с угощением и огромный таз с густым молоком.