Фомин махнул рукой.
– Подвинься. - Сел на место водителя, спокойно стал разъяснять: - Физику учил? Инерцию знаешь? Вот в песках ее и надо использовать. С бархана ведешь вниз - набирай скорость, на подъеме инерция пригодится. Да в лоб не лезь на бархан-то, по скату его обходи. Ну а когда почуял - садишься, тут уж не рви, не газуй, а то до осей зароешься. Песок перехитрить надо. Он тебя хватает, а ты остановись. Усыпи его бдительность. А потом помалу-помалу, на первой скорости, без рывков, без нервов трогай. - Миша показал прием на практике. Не спеша включил двигатель, выровнял работу мотора, включил рычаги обеих осей, и бронетранспортер, только что бившийся в песке, как рыба, угодившая в сеть, плавно пошел вперед.
Молодой шофер удивленно смотрел на Фомина.
– Ну-ка дай я сам.
– Не суетись, - сдерживал его Миша. - Пустыня спокойных людей уважает. Главное - ритм улови. Все делай спокойно.
Однажды ночью мы увидели на дороге темный силуэт грузовой машины. Фомин спросил Жигалова:
– Разрешите узнать, что у него?
Лейтенант взглянул на часы: можно было остановиться на несколько минут.
– Давай.
Миша быстро выскользнул из-за руля и, раскачиваясь, как моряк после долгого пребывания на шаткой палубе, побежал к автомобилю.
– Ну что у тебя?
– Да черт ее знает, не тянет! - буркнул хозяин машины. Он, наверное, уже испробовал все и, зная, как влетит ему за эту вынужденную остановку, впал в отчаяние.
Миша стал выяснять причины с дотошностью врача:
– Масло?
– Давление в норме…
– Вода?
– Не перегревается.
– Заводи.
Шофер включил мотор. Фомин откинул крышку капота и послушал. Не обнаружив посторонних стуков, пошел вокруг кузова. Вдруг остановился:
– Чего везешь?
– Оборудование для столовой военторга.
– В кузове люди есть?
– Двое. Спят, наверное.
– Эй, славяне! - крикнул Фомин. - Вы там не курите?
– Не… - ответил сонный голос.
Шофер повел недовольно плечами:
– Если бы и курили, при чем тут мотор?
Фомин усмехнулся:
– А ты нюхай, чем от твоего автомобиля пахнет.
Оба стали принюхиваться.
– Ну? - коротко спросил Фомин.
– Вроде бы горелым, - неуверенно отозвался шофер.
– То-то, горелым! Тащи канистру с водой.
Водитель бегом принес черный тяжелый бидон. Миша плеснул на заднее колесо. Даже в полумраке было видно, как от ступицы пошел белый пар.
– Понял, голова - два уха? Тормоза у тебя заклинило. Мотор не тянет. Что же, он тебя волоком, как сани, должен тащить? - сказал Миша и, возвращаясь к своему бронетранспортеру, добавил: - На десять минут работы, и догоняй колонну!
Вспомнил я о нашумевшем на весь мир автопробеге Москва - Каракумы - Москва. В 1933 году двадцать машин пересекли Устюрт, прошли в низовьях Амударьи. Для тех времен это было невиданное событие. Автомобили лучших заграничных фирм не прошли, а наши все преодолели.