Незнакомец подпрыгнул и растворился в сумраке ночи. Послышалась завораживающая мелодия дудки и поплыла, огибая деревья, к лесу, который теперь выдавало лишь отсутствие звезд на его фоне.
Бабушка вернулась домой бодрая. Она распевала песню «Наш паровоз вперед летит…». И даже новая пропажа яблок ее не расстроила.
Главное, что буржуям придется несладко.
Виктор бабушке про существо в саду рассказывать не стал. Не солидно как-то, после того, как он всячески отстаивал научно обоснованное отсутствие нечисти. Но сам решил дождаться прихода незнакомца за новой порцией яблок, и теперь каждый вечер хоронился в садовом сарае. Но существа все не было.
Зато три дня лил дождь, как из ведра, и Виктор сначала промок, потом продрог, а затем лег под компрессы и банки, которыми бабушка сбивала с внука температуру. В тот вечер, когда градусник показывал тридцать восемь, а погода стояла ясная, бабушка ушла к пасечнику за медом. И тут, помимо грохота собственной крови в ушах, Виктор уловил ту самую завораживающую мелодию. Он вскочил с кровати и бросился, на ходу разматывая шарф с компрессом, на улицу. В свете медной луны стоял незнакомец и деловито обтрясывал яблоню.
— И чего мы три дня яблоки не забирали? — спросил хриплым голосом Виктор.
— Что я, дурак, из-за яблок под дождем мокнуть? — ответил незнакомец, не оборачиваясь.
— М-м-мда, — почесал за ухом Виктор, вспоминая, что он-то точно, как дурак, сидел три дня под дождем.
— Тем более — из-за кислых…
— Кислых? — переспросил Виктор. В горле саднило и есть, собственно говоря, не хотелось, но он все же сорвал и попробовал одно яблоко. Оно было кислое.
— Они же зеленые! — сказал Виктор.
— Конечно, — кивнул незнакомец, — они же специально из-за меня зреть не будут.
— Так чего же ты их ешь?
Незнакомец удивленно посмотрел на Виктора.
— Ты что не соображаешь, да? Сколько ты сразу яблок съешь?
— Ну, четыре. Нет, пять.
— Я — десять. А их, когда созреют, будет тысяча. А куда девятьсот восемьдесят девать?
Виктор, потрясенный таким доводом, застыл с открытым ртом. Незнакомец отвернулся и сорвал последнее яблоко. Потом он завернул зеленую кучу в циновку и вскинул на спину. Затем внимательно посмотрел на откушенное яблоко у Виктора в руке. Тот тоже перевел взгляд на яблоко.
Незнакомец цыкнул и повернулся, чтоб уйти.
— Кхм, кхм, — неуверенно прокашлялся Виктор.
Существо остановилось, не оборачиваясь.
— Можно в холодильник, — сказал Виктор.
— Куда? — обернулся незнакомец.
— В холодильник.
— Это кто?
— Ну, как, — замялся Виктор, — обычный холодильник.
— А ему плохо не станет? Я уж сам как-нибудь управлюсь. Тут осталось-то…