- Мне иногда кажется, что ты хотел бы жить не сейчас, а в те времена. Старые боги привлекают тебя больше Христа? - Николай лишь шутил, и его друг это знал, потому не обижался.
- Нельзя вернуть то, что ушло, - сказал он.
- Ладно. Посмотрим, что там, в твоей Спарте...
Вечером они сходились в большой дом, что принадлежал Себастиану, одному из членов общины. Клеарха также позвали, ибо его хотел видеть Феофил. В большом зале за трапезой собралось около сотни человек, многие его знакомые были там, и он знал, что это был ритуал в подражание Спасителю с апостолами. Лидер сказал юноше сесть близ него, потом обратился ко всем:
- Давайте почтим нашего брата. Он не жалел своей крови, сражаясь за правое дело. Через него Бог спас меня, сделав этого человека на время своим орудием.
Все одобрительно закивали и восславили Клеарха, потом же Феофил сказал уже тихо, только для него одного:
- Не страшись преследования властей. Наша община сильна, и мы найдём способ тебя защитить.
Они молились Спасителю, потом делили хлеб и пили вино. Слуги сидели с господами, бедные с богатыми, римляне с эллинами, фракийцами и сирийцами. В этом единении была какая-то сила, что чувствовали все, и юноша тоже, на душе его становилось легко. Кларитас подозвала его к себе, она сидела рядом с Хилоном, когда же он приблизился, весело произнесла:
- Видел, солнцепоклонники по городу бегают? Жалобы строчат императору, возмущаются... Вчера ночью мы их храм спалили. Тот, что на Адриановой улице, круглый, где Артемиде поклонялись.
- Когда это вы успели? - удивился он, не особенно обрадовавшись.
- Да, вот, когда возвращались от базилики. Мы с Хилоном туда забежали, быстро разгорелось, и скоро уже всё заполыхало.
- Выгорело знатно, - кивнул начальник телохранителей.
- Не надо было этого, - вздохнул Клеарх. - У нас и так идёт борьба с арианами, а вы ещё и этих врагами делаете.
- Они всегда наши враги, - возразила девушка. - То, что нет открытых гонений на нас, ещё не значит, что их не будет завтра. Наш император отступил от веры, не таясь, поклоняется демонам.
- Это, наверное, твой учёный тебе нашёптывает, что солнцепоклонничество не так уже плохо. Я слышал, что ты занимаешься философией, - Хилон не был особенно серьёзен, скорее шутил над ним.
- Мифографией, - ответил юноша, - но это не важно. Я нисколько не сомневаюсь в своей вере, и Архин не пытается меня убедить в обратном.
Когда уже начали расходиться, Клеарх подошёл к Феофилу, отозвав его для личной беседы. Он долго не мог начать, не зная, как наставник к этому отнесётся, поэтому тот сказал первым: