Маркиза кивнула на Дэра и вдову.
— Это видно по мелочам. Обратите внимание на то, как он встал рядом с ней. Так, чтобы никто не смог к ней приблизиться без его разрешения. Хью явно решил заполучить ее. О, смотрите, смотрите! Видели, как робко миссис Рэндалл подняла на него глаза? Умная женщина всегда играет на мужском инстинкте защитника.
Глаза Реган вспыхнули, как фейерверк. Леди Пашли не преувеличивала. В позе Дэра действительно была заметна напряженность. На миссис Рэндалл он смотрел так, будто она была единственной женщиной в этом зале.
— Как же вы стали таким знатоком по части ухаживаний? — спросила Реган, цепенея.
— Я знаток по части Хью, — улыбнулась леди Пашли, видя ее растерянность. — Не удивляйтесь. Хью ведь член моей семьи. Вы можете этого и не знать — тогда вы были еще ребенком, — но когда-то мне пришлось выбирать между Хью и Чарльзом.
И Дэр так и не простил ее. Его любовь к леди Пашли была искренней и всепоглощающей, и ее решение выйти за его брата стало для Дэра таким ударом, что с тех пор он перестал думать о женитьбе, удовлетворяя свои плотские потребности с бесчисленным количеством любовниц.
Реган проглотила комок в горле.
— У вас прекрасная дочь, леди Пашли. И когда-нибудь вы станете герцогиней Родской, — негромко произнесла она и заметила, как миссис Рэндалл рассмеялась над чем-то, что сказал ей Дэр. — Вы сделали правильный выбор.
— Хм… Да, так может показаться на первый взгляд.
Реган не ответила. Ей вдруг пришло в голову, что, с оглядкой на прошлое, получив хоть и титулованного, но неверного мужа, эта женщина уже не думает, что ей так уж повезло в жизни. Реган заскрежетала зубами, когда Дэр предложил миссис Рэндалл согнутую в локте руку и они вместе вышли из залы.
Он явно намеревался провести этот вечер в постели очаровательной вдовы.
Леди Пашли с довольной улыбкой посмотрела на Реган.
— Я предвижу, что Хью не присоединится к вам с братом за завтраком.
— Дэр джентльмен, — ответила Реган, пытаясь не поддаться отчаянию и гневу. — Он, наверное, решил проводить миссис Рэндалл до ее кареты.
— Какая очаровательная наивность! — Маркиза восторженно хлопнула в ладоши. — Вы действительно в это верите?
Нет.
— Да, — сердито бросила Реган. Если бы она поверила в то, что Дэр на это способен, она не смогла бы сохранить спокойствие в присутствии леди Пашли. — Какое вы имеете право так строго судить вашего деверя? У вас нет оснований считать его гнусным соблазнителем!
Веселье покинуло леди Пашли, когда она посмотрела на Реган. В ее глазах можно было даже увидеть сочувствие.