— Слышал, через пару дней выписывают Шрадера.
— Да ну? Великолепно! Он что–то быстро поправился.
— Подожди, у меня еще кое–что есть, Вилли! — крикнул Мюллер, обращаясь к Браунеру, который как раз проезжал мимо на своем тракторе. — Подойди–ка сюда.
Браунер остановил трактор и, соскочив на землю, подошел к ним, тронув в знак приветствия край шляпы.
— Что такое? Опять куда–нибудь ехать?
— Расскажи лучше…
— О чем рассказать–то?
— Опять двадцать пять!
— Ах, да… — Он снял с головы шляпу. — Раз ты так спешишь. Я хочу стать помощником пограничников.
— Вот как? — удивился Нестлер. — А почему у вас вдруг появилось такое желание?
— Почему?..
— Ну да не тяни ты кота за хвост! — перебил тракториста Мюллер.
— Потому что нападение на Шрадера я считаю настоящим свинством.
— А понимаете ли вы, какую ответственность вы на себя берете?
— Конечно, иначе я бы и не говорил об этом, — проговорил Браунер. В глазах у него мелькнули насмешливые огоньки. — А может, вы мне не доверяете из–за того случая?
— Об этом не может быть и речи, — улыбнулся офицер. — Но здесь, на границе, важно не только доверие, но и бдительность, мой дорогой. Ну, и само собой разумеется, что добровольный помощник пограничника должен соблюдать и уважать законы. Он во всем должен быть примером для других…
— Ты слышал? Понятно тебе? — перебил офицера Мюллер.
— Хорошо, зайди вечером на заставу, — сказал трактористу офицер. — Там мы и поговорим в спокойной обстановке. Согласен?
— Согласен, а сейчас мне пора ехать, — сказал тракторист и побежал к машине.
* * *
Днем было жарко и душно, а к вечеру небо заволокли грозовые тучи, вдалеке гремел гром.
Криста вытащила штекер антенны из гнезда приемника и покачала головой, глядя на отца, который, словно зверь в клетке, бегал взад–вперед по комнате.
— Неужели и нас захватит гроза?
Криста пожала плечами и сказала:
— Похоже, что захватит. Но сейчас это не страшно, хлеб уже убран, а картофелю дождь не страшен.
Отец пробормотал что–то непонятное.
— Я пойду на конюшню, а ты проверь, все ли окна закрыты.
Через несколько минут отец Кристы вернулся и снова забегал по комнате. Постепенно беспокойство отца передалось и Кристе.
— Отец! — позвала она. — Что тебе? Подожди.
— Сядь, отец, а то ты мечешься, как не знаю кто. Что–нибудь случилось?
Гроза разразилась вовсю, пошел дождь. Отец Кристы время от времени выглядывал в окно, потом, посмотрев на часы, достал стакан. Выпил, потом еще.
— Я схожу в село, если меня спрашивать будут. — Сунув фонарик в карман, он вышел.
Криста слышала, как отец в коридоре надевал резиновые сапоги. Затем за ним захлопнулась калитка. Кристе хотелось сорваться с места, побежать за отцом, остановить его, предотвратить его от чего–то страшного, но она стояла как вкопанная на одном месте. Она ждала, что отец вернется и этот страшный сон рассеется.