— Сержант Луганская, если вы не прекратите, я доложу майору! — выходил из себя ее начальник.
— Товарищ младший лейтенант, это моя вина. Сейчас уйду. А на вопрос отвечу. Я женат. Ничего вам не обещаю и ничего не прошу.
— Маринка твердокаменная! - донесся из угла озорной голос. — Вы мне все это скажите, я добрая!..
Младший лейтенант связи крикнул, что идет доложить майору, и выбежал. Баженов вышел следом, окликнул его и уговорил не ябедничать.
— Вы понимаете, как трудно мне с этим зверинцем? жаловался младший лейтенант. — Еле успеваю отваживать ухажеров и сообщать их начальникам! Была б моя воля, я бы ни одного офицера и на пушечный выстрел к ним не подпускал.
— Я не ухажер.
— Все так говорят!
Баженов дружески похлопал собеседника по плечу.
— Его сильнее хлопать надо, — подошел к ним Степцов, — глядишь, и вышибет дурь, не станет по пустякам придираться!
— Я все равно доложу о вас, капитан, — вновь обозлился младший лейтенант и ушел.
— Вот что, журналист, ты на моей дороге не становись.
Ь Понял?
— На какой дороге?
— Мариночку не тронь, вот на какой!
— Какую такую Мариночку?
— Да ты что? Марину Луганскую, которой ты шарики вкручивал, в любви с первого заезда объяснился.
— Ты ее любишь?
— За кого ты меня принимаешь! Чуть почувствую, что любовь привязывает к юбке, — сразу с седла долой.
— А если так, то при чем здесь Луганская?
— А при том, что она мне сказала «но пасаран». А я своего добьюсь. Вот ты и не порть мне беговой дорожки своими копытами.
— Вот что, Степцов, — Баженов еле владел собой от ярости. — Что ты задумал — это сверхподлость.
Степцов многозначительно свистнул:
— А то что будет? Эх, воевал бы ты лучше пером, женатик, и не толкался бы среди боевых офицеров со своими
детскими заповедями. Мне, может, это единственная в жизни радость. Сегодня жив, а завтра — трах! и накрылся.
Баженов круто повернулся и пошел прочь.
Вскоре Степцов с присущим ему артистическим талантом рассказывал в дежурке, как глупо Баженов объяснялся Луганской в любви, как был осмеян и изгнан с позором. Все хохотали...
Баженов уже оседлал мотоцикл, когда к нему подошел Сысоев:
— Поедешь завтра. Ночью выполнишь особое задание. Срочно отправляйся в химотдел к Пономареву.
Ярко освещенная электричеством бритая голова командарма склонилась над текстом. Он внятно прочитывал фразу; молчал, ожидая, не выскажет ли кто своих соображений; не услышав возражений или дополнений, продолжал чтение.
Справа от него, положив ногу на ногу и облокотясь на стол, сидел генерал Соболев с папиросой в руке; глубоко затягиваясь, он не сводил глаз с читавшего. Слева сидел генерал Дубинский. Толстый генерал Бичкин, однофамилец майора, ведавший тылом, сидел по ту сторону стола. Он ерзал на стуле, писал и шевелил оттопыренными губами.