Это была величайшая потеря человечества за всю его историю. В одночасье пропали результаты упорного труда сотен лучших мыслителей Китая за двадцать лет! А еще говорят, что рукописи не горят!
Как торжествовали тупые чинуши и придворные лизоблюды! Китай объявлялся центром мира, но окружающий мир перестал существовать.
Следующим логическим шагом императора был запрет строить морские суда. А существующие он приказал сжечь. Что и было сделано.
Наконец император объявил, что в Китае все есть и отныне иностранные товары под страхом смерти ввозить запрещено.
И Европа не была открыта…
Чен Хэ отправили командиром провинциального гарнизона на окраине империи, причем у него конфисковали все имущество, включая и его библиотеку, по тем временам выдающуюся. Трофеи, привезенные из плаваний, разделили между собой чиновники, а книги уничтожили.
И надо же было так случиться, что за первые три месяца правления Хун Си все его жуткие указы были выполнены – флот потоплен, библиотеки сожжены, университеты и музеи уничтожены…
А на четвертый месяц, когда постаревший, удрученный, отчаявшийся адмирал, дело жизни которого было так отвратительно погублено, вступил в командование гарнизоном, из новой столицы, Пекина, прискакал гонец. Его величество император изволили неожиданно скончаться.
Не мне выяснять, что за мор напал на китайских императоров в 1424 году, но новый император Суань Де, хоть и отменил наиболее дикие из указов предшественника, не спешил возобновлять заморские плавания. И лишь когда выяснилось, что на его коронацию не приехали послы из-за рубежа, а те, кто приехал, интересовались в первую очередь здоровьем адмирала Чен Хэ, император сообразил, что окружающий мир не мыслит отношений с его державой без могучих кораблей мудрого флотоводца.
Император призвал к себе вернувшегося в столицу адмирала и приказал ему восстановить флот.
И адмирал подчинился.
Начинать пришлось с нуля.
И он сотворил чудо.
За восемь месяцев были восстановлены верфи, и на них построили около сотни кораблей, правда не столь могучих и ладных, как старые, но вполне способных выйти в дальний поход.
На этот раз плавание продлилось почти два года. Корабли посетили Индию, Аравию и Северную Африку. Правда, на этот раз адмиралу остро не хватало специалистов, да и собственное здоровье оставляло желать лучшего.
В 1433 году эскадра, как всегда тяжело груженная дарами и плодами торговли, двинулась обратно. Она остановилась в Каликуте, так как адмирал тяжко заболел. Морские походы, а главное – тяжелая ссылка подорвали его здоровье. И есть основания полагать, что, хотя памятника или документов об этом не сохранилось, он умер в Каликуте в возрасте 65 лет.