Мы можем утверждать, что в античную эпоху Африка и Индия были достижимы и очертания их известны. Но это не означает, что открытия Ганнона, Скилака и прочих мореходов надолго оставались в памяти. Одной из причин тому было возвышение Римской империи. Как ни странно, у римлян не было тяги к морским плаваниям. С падением Карфагена интересы повелителей тогдашнего мира сузились. И доказательством тому служит история Евдокса.
Однажды, на рубеже нашей эры, в Египет приплыл посол из города Кизика, лежавшего на берегу Малой Азии. Звали посла Евдоксом. Тогда в Египте правил фараон Эвергет II. Евдокс оказался человеком образованным. Он уверял, что Ливия, то есть Африка, окружена океаном и ее можно обогнуть на кораблях, что когда-то и совершили карфагеняне.
В Египте через пятьсот лет после ухода персов Африкой мало кто интересовался, и рассказы Евдокса были восприняты фараоном как фантазии.
И надо же было так случиться, пишет римский географ Страбон, что в египетскую столицу привезли индийца, который сбился с пути в Индийском океане. Еле живого его выбросило на берег Аравийского залива. Индийца научили греческому языку – латыни античного мира, и он поведал о своих приключениях. Он утверждал, что может показать почти забытый путь в Индию. Евдокс смог убедить фараона поставить его во главе экспедиции в Индию. Через несколько месяцев Евдокс вернулся, и не с пустыми руками – его корабль был нагружен благовониями и драгоценными камнями.
Евдокс показал богатства фараону, и тот распорядился их у Евдокса отобрать, потому что экспедиция отправлялась на деньги египетской короны и Евдокс не имеет никаких прав на наживу.
Евдокс был вынужден проглотить оскорбление, но возвращаться в Кизик почему-то не стал, а остался жить в Египте, где сблизился со вдовой фараона Клеопатрой. (Нет, не той знаменитой подругой Цезаря, а одной из предыдущих цариц с тем же именем.)
Евдокс сумел убедить царицу, что ей выгодна морская экспедиция в Индию, и та дала ему несколько кораблей. Так началось второе путешествие великого Евдокса.
Для меня он – путешественник, завершающий эпоху античных мореходов, – фигура совершенно таинственная, но притом необычайная, ибо его упорство, предприимчивость и умение подняться после очередного удара судьбы просто невероятны. Это упорство сродни упорству Колумба – ведь тому судьба тоже не помогала, а лишь ставила палки в колеса.
В том путешествии Евдокс доплыл до Индии, удачно торговал там, но не спешил возвращаться в Египет. Потом он объяснит задержку неблагоприятным ветром, который якобы отнес его корабли к югу Эфиопии, то есть к самому экватору, на полторы тысячи миль южнее цели. Ничего себе ветер!