Но самым знаменитым из пиратов XX века стал крейсер «Кенигсберг».
Первая его добыча случилась в самом начале войны, и добыча была редчайшая. На зуб крейсеру попался большой английский теплоход «Город Винчестер», который вез в Англию с Цейлона годовой сбор цейлонского чая.
После этого «Кенигсберг» исчез. Этот крейсер вообще был мастером по части маскировки. Больше месяца о нем не было ни слуху ни духу, и вдруг его мачты показались в порту острова Занзибар.
Сначала крейсер сосредоточил огонь всех своих орудий на легком английском крейсере «Пегас», который охранял рейд, и вывел его из строя. Затем принялся методично уничтожать суда в порту. Закончив разгром порта, крейсер перенес огонь на город.
В тот же день крейсер «Эмден» смог прорваться к нефтяным цистернам крупного индийского порта Мадрас и погубил запасы нефти.
Велико было унижение, которое испытал английский флот! Два рейдера смогли полностью парализовать судоходство в океане. А ведь им противостояли десятки крейсеров английских, французских, голландских, австралийских и даже русских.
Но в океане добычи стало меньше – суда не смели выходить в море. Тогда «Эмден» совершил дерзкое нападение. Он ворвался в гавань малайского порта Пенанг и, не обращая внимания на огонь форта и кораблей, потопил русский крейсер «Жемчуг» и французский миноносец.
Англичане решили формировать конвои. Теперь торговые суда выходили в море только под охраной крейсеров. И карьера «Эмдена» закончилась. Он набросился на большой караван судов, не сообразив, что за ним следует весь австралийский флот.
Бой «Эмдена» с австралийскими кораблями длился с утра до заката. Решающий удар нанес ему австралийский крейсер «Сидней», и «Эмден» выбросился на рифы.
Но оставался второй крейсер, и никто не мог его отыскать.
А пока он был цел, никакого спокойствия на Индийском океане воцариться не могло.
Через несколько недель «Кенигсберг» увидели возле одного из атоллов Сейшельских островов. Установили, что, уходя оттуда, крейсер взял курс на восток.
И снова исчез.
Прошло еще несколько недель поисков. Наконец английский крейсер остановил немецкое госпитальное судно, и там нашли документы о том, что лихтеры (корабли, перевозящие уголь) поставляют топливо в устье большой реки Руфиджи.
Положение «Кенигсберга» было нелегким. Он уже не мог выходить в рейды, потому что всю восточную часть океана плотно контролировали английские и австралийские крейсера. Но надо было сохранить крейсер, чтобы он оставался постоянной угрозой. Пришлось затаиться, хотя, что вполне понятно, тяжелый крейсер – это не лодочка, утаить его непросто.