— Я сейчас ухожу, — заявил он и, неловко оттолкнув загораживавшего дверной проем Мэта, вытер ладонь о джинсы и протянул руку Вэл. — Пол Картер, — представился он и одарил Вэл такой улыбкой, что она даже смутилась.
Вэл подала ему свою изящную ручку, и та утонула в огромной ладони Пола.
Мэт с негодованием наблюдал за этой сценой. Ему показалось, что Пол хочет обольстить его новую соседку. Напарник Мэта долго пожимал пальчики Вэл, не сводя с нее восхищенных глаз. Проклятия в адрес Пола уже готовы были сорваться с уст Мэта, но он прикусил язык, вспомнив, что сам научил приятеля этим трюкам, направленным на то, чтобы очаровать женщину при первой встрече.
— Рада познакомиться с вами, мистер Картер. — Вэл метнула на Мэта задорный взгляд, и в ее глазах зажглись озорные огоньки. — Вам нет никакой надобности так скоро уходить. Мы с Мэтом собрались посмотреть кино.
— Нет, мне действительно пора. — Пол поймал на себе угрожающий взгляд Мэта и чуть не расхохотался. — Понимаете, это вопрос жизни и смерти.
Вот именно, подумал Мэт, незаметно для Вэл подталкивая напарника к выходу.
— Я позвоню тебе завтра, приятель.
Пол шагнул за порог, и Мэт уже был готов тут же забыть о его существовании, но Вэл продолжала упорно смотреть вслед Картеру, пока тот не сел в машину. Ее пристальное внимание к Полу задело Мэта за живое.
Когда Вэл вновь повернулась к Мэту лицом, то вместо нежности и мечтательности он увидел в ее глазах изумление и неподдельное любопытство.
— Какой он огромный! — с восторгом воскликнула Вэл. — О Господи! Не хотела бы я застрять в лифте с таким слоном. Какого он роста?
И, не дожидаясь ответа, Вэл прошла в дом и в гостиной начала снимать целлофановую упаковку с одной из видеокассет.
— Не знаю, — сказал Мэт, входя за ней в комнату. — Шесть футов и шесть-семь дюймов, наверное.
С какой стати я должен знать, какой рост у верзилы Пола? — с досадой подумал Мэт. Напарника оценивают не по габаритам, а по способности прийти вовремя на выручку. Может быть, Вэл интересуют еще какие-нибудь размеры Пола? На первый взгляд она не принадлежала к разряду циничных женщин, но Мэт ведь еще плохо знал ее.
— В полицейской школе он играл в баскетбол, — сообщил Мэт. — А почему ты заинтересовалась им? Он произвел на тебя сильное впечатление?
Мэт даже не заметил, что заговорил очень резким тоном и встал перед Вэл подбоченясь, словно капризный ребенок, который вот-вот топнет ножкой на своих обидчиков.
— Если и произвел, то куда меньшее, чем его приятель сегодня в бассейне. — Вэл улыбнулась, стараясь сгладить неловкость.