Эгиль вытащил из-за стойки и положил передо мной лист бумаги. Это была специальная фотобумага.
— Что ты здесь видишь?
Услышав его вопрос, я какое-то время пристально вглядывался в изображение, потом наконец ответил:
— Она так похожа… на Асуну…
— Я знал, что ты тоже так решишь. Это скриншот из игры, разрешение очень паршивое.
— Давай объясняй уже, не томи.
— Скриншот из этой самой игры, «ALfheim Online».
Эгиль протянул мне коробку с игрой и картинками на ней. На коробке был тоже скриншот из игры, карта мира и отдельных территорий; в центре мира располагалось гигантское дерево.
— Это Древо Мира, или Иггдрасиль[10].
Эгиль ткнул пальцем в дерево.
— Цель всех игроков — стать первой расой, которая сумеет добраться до города, расположенного над этим деревом.
— А просто прилететь туда нельзя?
— Как бы ты ни был силен и вынослив, лететь бесконечно ты не сможешь. Даже до самых нижних ветвей дерева уже не добраться. Однако попадаются люди с всякими безумными идеями; например, была группа из пяти человек, которая использовала свой полет по очереди, как многоступенчатая ракета, и это позволило им подняться высоко.
— Ха-ха-ха, вот как. Идея, может, и безумная, но довольно креативная.
— Ага, похоже, она сработала. Но ветки, до которых они добрались, были слишком слабыми, так что их успех был весьма условным. Чтобы доказать, что им это удалось, они там наснимали скриншотов. На одном из них была клетка, свисающая с толстенной ветки дерева.
— Птичья клетка…
Эти слова принесли с собой какое-то неописуемое ощущение, заставившее меня нахмурить брови. Угодить в клетку… такая мысль у меня мелькнула в голове.
— Этот скрин они сняли, как только долетели туда.
— Но почему там Асуна?
Я вновь взял коробку с игрой и уставился на нее.
На этот раз я прочел то, что было написано на дне коробки. «РЕКТО Прогресс».
— Что с тобой, Кирито? Ты малость побледнел.
— Ничего… А других скринов нет? Скажем, с еще «людьми из SAO», кроме Асуны, которые тоже не вернулись?
На мой вопрос он лишь нахмурил брови и покачал головой.
— Нет, хотя я слышал кое-что на этот счет. Но эти картинки из «ALfheim Online» ничего не объясняют. Не поднимай суеты из-за одного этого.
— Да знаю, знаю.
Я уставился в пол, думая о словах, что сказал мне тот тип — Нобуюки Суго.
Серверами SAO теперь заправляет он, это он сказал четко. Кстати о птичках, он вроде говорил, что эти сервера — нечто вроде черных ящиков и не могут управляться извне. И в то время мне это казалось вполне логичным.
Однако если Асуна оставалась во сне, это было ему выгодно. Более того, девушка, выглядящая точь-в-точь как Асуна, была в плену VRMMO, созданной дочерней компанией «РЕКТО». В жизни не поверю, что это просто совпадение.