Из позы режима ожидания (стоя на одном колене) Лифа поднялась и спросила:
— Прости, что заставила ждать; монстры не появлялись?
Кирито, лежавший на траве и жевавший что-то напоминающее соломинку, вытащил ее изо рта и кивнул.
— С возвращением. Все было тихо.
— А это что?
— NPC из бакалейного магазина сказал, что это фирменная штучка сильфов.
— Никогда о такой не слышала!
Кирито протянул Лифе эту штуковину, и Лифа взяла. Подавив внутреннее напряжение, она сунула ее в рот и откусила. Затем выдохнула, и изо рта вырвался освежающе-сладкий мятный аромат.
— Моя очередь выходить, пожалуйста, покарауль.
— Хорошо, удачи.
Кирито вызвал меню и нажал кнопку выхода, и его тело автоматически приняло позу режима ожидания. Лифа уселась рядом с ним и запрокинула голову к небу, посасывая мятную соломинку; внезапно из нагрудного кармана Кирито вылетела пикси, застав ее врасплох.
— Уааа! Ты что, можешь передвигаться, когда твой хозяин не в игре?
Юи состроила рожицу, как будто ее спросили о чем-то совершенно очевидном, и, уперев руки в боки, кивнула.
— Могу, конечно. Я — это я. И он вовсе не мой хозяин; он — мой папа.
— Да, кстати, а почему ты зовешь Кирито папой? Может, он тебя так настроил?
— Папа мне помог, и еще он сказал, что я его дочка. Поэтому он мой папа.
— Понятно…
Ничего ей было не понятно, это факт.
— А ты любишь папу? — небрежно спросила Лифа; Юи взглянула на нее серьезно.
— Лифа, что такое любовь?
— Ч-что?..
К столь неожиданному вопросу Лифа оказалась совершенно не готова; подумав пару секунд, она дала туманный ответ:
— …Любовь — это когда чувствуешь, что хочешь быть с ним вместе. А когда вы вместе, сердце бьется быстрее, ну или типа того…
Внезапно в голове у нее всплыло улыбающееся лицо Кадзуто, но почему оно было так похоже на лицо аватара рядом с ней? Лифа ахнула. Она никак не могла понять, когда же ее чувства к Кирито успели стать похожими на скрываемые ею чувства к Кадзуто. Машинально она покачала головой. Увидев это, Юи задрала голову и спросила:
— Что случилось, Лифа?
— Не-не-не, ничего! — выкрикнула Лифа, и в этот момент…
— Что «ничего»?
— Уаааа!!
Кирито внезапно поднял голову, и Лифа подскочила на месте.
— Я вернулся. Что случилось?
Глядя на сидящую в унынии Лифу, он встал. Примостившаяся у него на плече Юи ответила:
— С возвращением, папа. Мы просто разговаривали о том, кого она любит, и…
— Эй, мы вовсе не об этом!! — поспешно перебила ее Лифа и тут же сама задала вопрос, чтобы скрыть смущение. — А ты быстро управился. Поел что-нибудь?
— А, да, мне родичи чего-то приготовили.
— Ясно, ну хорошо, тогда отправляемся побыстрее. Если не доберемся до шахтерского городка до ночи, у нас будут проблемы с выходом. Давай, полетели к пещере!