Молния сверкнула внезапно. Казалось, сразу отовсюду. И тут же троллейбус затопила серая, вязкая тишина. Секунда, вторая, третья... Полагалось быть грому, но гром где-то завис. А в салоне сделалось вдруг темно - не ночь, а зябкие сумерки. Предметы разом потеряли цвета, острые грани разгладились, расстояния необъяснимо удлинились.
- Здравствуйте, Дмитрий Александрович, - раздалось слева. Вместо сумки с тетрадями (и куда делась?) обнаружился высокий худощавый мужчина. Если и старше Дмитрия, то ненамного. - Нам бы надо поговорить. Я понимаю, вы удивлены, но это нормальная реакция.
Выглядел незнакомец вполне интеллигентно - аккуратная причёска, очки в дымчатой оправе, неброский, но и явно не ширпотребовский костюм.
- Простите! - Дмитрий сам не узнал своего голоса. Горло пересохло, будто он неделю блуждал в пустыне. - Вы... Вы как тут оказались? Пусто же было!
- Мы и этого коснёмся, - покладисто ответил незнакомец. - Сейчас я вам всё объясню. Меня зовут Антон...
- Очень приятно, - на автопилоте кивнул Дмитрий. - Но, по-моему, мы с вами не знакомы.
- Верно, - согласился Антон. - Вот, кстати, и познакомимся. Времени у нас будет вполне достаточно, гром грянет ещё очень нескоро. Но морально приготовьтесь, вам придётся услышать вещи, которые поначалу могут шокировать... даже, наверное, напугать. Дело в том, что вы - Иной.
Слово это прозвучало так, что сразу стало ясно: здесь оно существительное.
- Вы - не совсем обычный человек, - выдержав секундную паузу, мягко заговорил Антон. - Вернее даже сказать, не совсем человек. Я, кстати, тоже. Понимаете, есть на Земле люди, их подавляющее большинство. Но есть и мы, Иные...
Вот тут Дмитрию и стало ясно - это сон. Нелепый, глупый сон в пять часов дня, в двадцать втором троллейбусе, посреди первой сентябрьской грозы. Потому что наяву такого просто не могло быть.
И как же теперь проснуться? Щипать себя за мочку уха? И тогда тебе приснится, что ты проснулся? Как там у Пастернака? "Силится проснуться - и впадает в сон"?
- Это сон! - громко и раздельно произнёс Дмитрий, словно в классе, диктуя определение биссектрисы угла. - Это просто сон, и сейчас я проснусь.
- Знаете, - доверительно поведал незнакомец, - когда в своё время ко мне вот так же пришли, я тоже счёл это сном. Совершенно стандартная реакция. Вы постарайтесь успокоиться. Вы не спите. Всё на самом деле, без шуток.
Ах, вот как? Неприятный холодок проскользнул по спине. Может, и вправду не сон? Бывают вещи похуже сна. То, о чём до сей поры приходилось лишь читать. Но вдруг это действительно случилось? Именно с ним?