Гутыря потер руки, как это делают, когда собираются поднять что-то тяжелое. Минеры сосредоточились. Вскоре увидели пассажирский, идущий с востока.
В тамбурах, в вагонах солдаты на костылях, с забинтованными головами и ногами…
— Да их там как селедок в бочке! — послышались голоса минеров.
— Это же, наверно, все офицеры. Для рядовых подали бы «телятники».
— Пропускаем этот эшелон! — вдруг решил главный минер.
— Ты что?.. Почему? — удивился Шмель Мукагов.
— Мы же не бандиты, чтобы громить санитарный поезд.
— Так там же наши ярые враги, фашисты!..
— Знаю. Но они раненые, — ответил Гутыря, провожая взглядом эшелон, как раз проезжавший над миной. — Раненые едут домой, а не на фронт.
— Может, в одном из вагонов — генерал? Поэтому и написал железнодорожник, что важный поезд? — высказал предположение кто-то из минеров.
— Нет, — твердо сказал Гутыря. — Наш поезд еще не прошел…
Взошло солнце, и мириады капелек на траве отразили его лучи.
— Кажется, летит «мессер», — предупредил Андрей Стоколос. — Причем низко над землей.
— Ну и акустик же ты! Почем знаешь, что низко, а не высоко? — недоверчиво спросил Мукагов.
— Эхо сильное. Звук как бы бьется о землю, а не тает в небе, — объяснил Стоколос.
Минеры повернули головы и впрямь увидели над дорогой самолет, сквозь рев которого внезапно прорвалась пулеметная очередь. Инстинктивно прижали головы к земле. «Мессершмитт» пронесся молнией, раскалывая утреннюю тишину, еще несколько раз пальнул из пулеметов вдоль колеи и исчез за горизонтом.
— Это он что — на всякий случай? — сам себя спросил Стоколос.
— На всякий случай не станут гонять «мессер», — не согласился Гутыря. — Видно, очень важный поезд должен пройти.
Ему очень хотелось, чтобы самолет действительно пролетел не случайно, чтобы вслед за «профилактическим» полетом вдоль дороги пошел этот важный поезд. Его двенадцатый эшелон… О, тогда бы у него не дрогнула рука, он бы отомстил фашистам за смерть Киселева…
Вскоре из-за края неба, откуда должен был появиться патруль, выросло два султана дыма, а еще через несколько минут на взгорок змеей выполз длиннейший эшелон с двумя паровозами. Издали было видно: на платформах стояли танки, накрытые брезентом. Были тут и цистерны, и два пассажирских вагона.
— Вот это наш, — сквозь зубы сказал Гутыря, не сводя глаз с поезда.
— Давай! — не выдержал Андрей.
— Есть! — выкрикнул Гутыря и резко повернул ручку электровключателя.
За метр от паровоза вспыхнул огонь и прогремел взрыв, вырвавший кусок рельса. Охваченный паром и огнем паровоз еще пробежал по инерции вперед и повалился с насыпи. За ним — второй; натыкаясь одна на другую, полетели платформы с танками.