Андрей и Галина возвращались той же тропкой. Девушка постоянно наклонялась и рвала ягоды.
— А правда, что у Максима три специальности металлиста? — внезапно спросила Галина.
— Да, Максим — парень работящий и проворный. У него ко всему душа лежит… Ты ему нравишься, — вроде бы в оправдание сказал Андрей.
Галина вроде не расслышала. А когда пришли на позиции, спросила у Максима, бросив искоса взгляд на Стоколоса:
— Хочешь ягод, старшина? — протянула руку. Максим прижался губами к девичьей ладони, на которой лежали ягоды.
На следующий день Андрей пошел в разведку, был возле вражеской переправы через Днепр. Партизанам помогал лесник Матвей Кот, кряжистый, как дуб на опушке, пропахший всеми запахами леса, с каплями сосновой смолы на одежде, неповоротливый человек лет пятидесяти. Несколько часов тому назад в его усадьбе побывали немецкие солдаты.
— Дядя Матвей, и о чем же они говорили? Какое у них настроение?
— Говорили: «Капут Киеву».
— А вы, что вы ответили на это?
— Будет капут, если по мосту переправятся на левый берег, — ответил, вздохнув, лесник.
— Значит, надо уничтожить, а как?
— Пустить к черту, по течению.
— Очень сильно охраняют. Огневые точки всюду, даже три танка поставили на берегу. Вы сказали пустить по течению, а где взять лодки?
— Хе-хе! Я ведь еще и заядлый рыбак. А что же это за рыбак без челна! Есть три таких, в каких еще на Киевской Руси плавали. Там они, в ивняке, — потрогал усы Матвей Кот.
В штабе определили группу минеров. В лодку попросился и Матвей Кот, хорошо знавший Днепр и нрав своей ладейки. Были образованы штурмовые группы, которые должны были ввязаться в бой с охраной и отвлечь ее внимание в минуты, когда лодка подплывет к мосту. Еще днем отряд перебазировался ближе к Днепру. Андрей Стоколос с Матвеем Котом и минерами собирались на берегу. Ребята готовили заряды из тротила, бикфордов шнур, детонаторы.
Колотуха где-то раздобыл соду, пополоскал простуженное горло.
— Хорошенько лечи горло, — сказал Кот, — кашлять на задании нельзя. Я вот сейчас принесу еще молочка и меда, все пройдет!
Он отлучился домой и вернулся через час.
— Этот Максим нарочно забухал, чтобы попить молочка с медом, — проворчал Оленев. — А нам?
Лесник молча полез в торбу и вытащил кусок сала, здоровенную копченую рыбину.
— Как в сказке: «Принес Кот партизанам сало…» — весело бросил Андрей. — Чтобы не отощали, на всякий случай.
От моста возвратился связной. Там пока все спокойно. Охрана поужинала. Солдаты пошли в землянку, скорее — это был дот. Кто-то играет на губной гармошке, другие поют. Не иначе, хватанули шнапса.