Время выходить партизанам. Подрывники прощались с бойцами, оставшимися в отряде и штурмовых группах. Галина подала руку Оленеву, Андрею и Колотухе. Старшина обнял девушку и поцеловал. Теперь ему стало легче, об этом поцелуе он мечтал с того времени, как увидел Галю.
— Это от всех подрывников, — слегка смущаясь, сказал он.
Через полчаса подрывная группа достигла берега, где были спрятаны замаскированные лодки. Суденышки спустили на воду. В это время уже совсем потемнело, и только вдалеке, возле моста, время от времени вспыхивали ракеты.
— Ну что ж… Господи, помогай, корытами за Дунай! — сказал Кот, когда его экипаж уселся в лодки.
Отчалили… За ними бесшумно скользнули еще две лодки с людьми и взрывчаткой.
Отряд «Смерть фашизму» разделился на две группы, почти впритык подполз к берегу с двух сторон моста. Штурмовая группа готовилась ударить по танку.
Проходят минуты. Все внимание туда, где сейчас лодки с минерами.
В темноте минеры быстро подвешивали к деревянным брусьям взрывчатку в мешках, вставляли в отверстия тротиловых кирпичей детонаторы. Два бойца с соседней лодки, упираясь руками в дощатый настил, подтягивались к лодке Стоколоса, чтобы передать шнур. Но гитлеровцы уже заметили их и ударили из пулемета. Осветительные ракеты одна за другой понеслись в небо.
— Зажигай!
Оленев зажег бикфордов шнур, огонек от которого пополз к тротиловому заряду. Охрана, пожалуй, уже ничего не сделает. Успеть бы отплыть подальше!
Матвей Кот загребал веслом, ребята гребли руками. Гребли что было сил. Быстрее! Подальше от свистящих пуль.
— Причалим к песчаной косе! — крикнул Матвей.
Но его слова потонули в грохоте взрыва. Секция моста распалась на бревна, доски, все вздыбилось, затем рухнуло в воду.
Ночью отряд «Смерть фашизму» на лодках Матвея Кота переправился на левый берег, в междуречье Днепра и Десны.
Когда взошло солнце, партизаны раскинули лагерь в лесу. Дул свежий ветер, качая верхушки деревьев. Стоколосу показалось, что сосна, как веником, заметает небо, вздымая белые перышки тучек.
— Ночью ты любуешься звездами, днем смотришь на тучки. Странный ты человек, Андрей! — сказал Максим Колотуха.
— А ты разве не смотришь на звезды, на тучи?
— Да смотрю. Но не так. Ты как поэт. Я не удивлюсь, если ты когда-нибудь напишешь про нас книгу, — внезапно изрек Максим.
— Как это про нас? — не понял Оленев, лежавший рядом.
— Письма ты пишешь искренние и толковые, — вел далее Колотуха. — Попробуй и про наши мытарства или про дядьку Кота! Как Сусанин бросил свою хату, хозяйство и с нами через Днепр. Или про мою любовь… — подчеркнуто с нажимом сказал Максим.