Когда директор ушел, Ас забрался ко мне на кровать, лег рядом, обнял:
- Прости меня.
- Простить? За что? - я была удивлена. Он это о чем?
- Я виноват. Я не должен был отпускать тебя одну. Ведь знал, что опасно... Но обиделся за то, что ты не хочешь меня видеть, и пустил всё на самотек. А тебя чуть не убили. Прости!
Я задумалась. Потом повернулась к нему:
- Ты ни при чем. Сглупила я сама. Сначала, когда отстала от вас и свернула на ту лестницу. Уж коли мне хотелось побыть одной и подумать, могла бы просто посидеть тут, в покоях. И потом - мы почти ровесники. Ты не обязан водить меня за руку, как несмышленыша.
Если честно, я сама чувствовала себя не в своей тарелке - ведь всего день назад я приняла кольцо Аса, пусть без обещания стать в будущем женой. Но хранить верность я клялась. А сама сбежала и стала думать сперва о нашем несравненном математике, а потом вспоминать о тощем кареглазом маге, который чем-то запал мне в душу. Да ещё в таком контексте! - прикидывать, хочу или нет я с ними целоваться, может или не может стать кто-то из них отцом моего ребенка! Сейчас мне даже казалось, что случившееся стало возмездием за такое вероломство. Ведь раз обещала - надо слово держать.
Ас вздохнул. Я отозвалась грустным эхом.
Решившись, открыла рот:
- Ас, а то, что ты сказал ночью - правда?
- Что - правда? Ты о чем?
- О том, что герцог обязан обеспечить престолонаследие? Это правда?
- Да, правда.
- Тогда я точно не хочу быть герцогиней. Помогу Тин и верну тебе все права. Давай, ты будешь, а?
- Что буду? Герцогом, что ли? А как я без тебя обеспечу наследника? Надвое располовинюсь?
- Женишься.
- Сказал же. На тебе или ни на ком.
- Нет. Я не пойду. Не могу. И не хочу. Я тебе говорила.
- Тим, ну что ты себя накручиваешь попусту, а?
- Как попусту?
- Так. Тебе нет четырнадцати лет. Если всё пойдет, как обычно, то твой дракон появится к двадцати, как и мой. Так?
Я неуверенно кивнула. К чему он ведет?
- То есть через шесть лет. И скажи, вот сейчас, в данный момент, тебе плохо?
Да нет вроде бы, всё нормально, даже хорошо.
- Значит, хорошо, да? А теперь отмотай шесть лет назад. То есть представь, что тебе восемь. И вспомни, какой ты была, что думала и как относилась к мужчинам. Вот смогла бы ты тогда лежать в кровати рядом с парнем, головой у него на плече, чтобы он целовал попеременно твои руки и лицо, а ты сама б ещё ему колено на живот закинула? И пальцы в волосы запустила?
Зашипела... и осеклась. Ведь именно то, что он перечислил, мы сейчас и делали. Я привыкла греться и нежиться рядом с ним, как кошка, и уже не видела в том ничего дурного. Ох!