Она вздыхает:
– Не буду спорить, я не отказалась бы регулярно объединять с ней палатки. О Шанс, она же русла! Кто б не захотел? Но я тревожусь, Чег.
Он подбрасывает в костер последнюю, палочку и встает, отряхивая ладони.
– Похоже, что ты скорее ревнуешь. Вы все ревнуете, вы все хотели бы ее для себя.
Полярис поднимается на ноги.
– Феникс более интересуется тобой, чем Моряной – на случай, если ты не заметил. А у Халца вообще нет ревности – он уж никак не жила.
– Пол, для тебя все на свете шуточки, да?
– Упаси меня Шанс! – Враждебность в ее глазах тает, сменяясь чем-то вроде жалости. – А ты влюблен в нее, что ли?
– Что, если так? – Вокруг него начинает завиваться прерывистый ветерок.
Полярис игнорирует предупреждение. Она тычет люменом в сторону его живота, словно светящимся кинжалом.
– Когда-нибудь она тебя бросит так же неожиданно и необъяснимо, как выбрала, вот что. Ты ей надоешь, и она выберет кого-нибудь из нас. Может быть, даже меня. И что тогда, Чег? Как ты с этим справишься? Будешь хлестать вокруг псионической силой, как сейчас? Разрушишь пентаду? Нечего сказать, зрелый поступок.
Он укрощает вертящийся вихрь, ежась при мысли, что Пол его чуть было не спровоцировала. Не приходится сомневаться – если бы он снова ее ударил, физически или псионически, она бы ответила ударом, взяла бы его в Сеть, где он, виртуализованный, был бы полностью в ее власти. На коже Чеглока выступает холодная испарина. Ему никогда не было уютно в Сети. Он мирится с необходимостью виртуализации, чтобы лучше сражаться с нормалами, но это ему не нравится. И мало кому нравится из мьютов, если не считать тельпов. И все же раньше Сеть его никогда не ужасала – иначе бы он не прошел Испытание. Однако с самого входа в Пустыню это отвращение усиливается с каждой виртуализацией, и все труднее скрывать это от Полярис и прочих членов пентады… И дня не проходило, чтобы она не затаскивала всех в Сеть – хотя бы для того, чтобы не потерять форму. В Вафтинге или Многогранном Городе Чеглок мог бы пойти к тельпу с Факультета Психотерапии Колледжа и полечиться от этого отвращения, но здесь такой возможности нет. Наверное, могла бы полечить Полярис, только Чеглок не осмеливается позвать ее в свой разум. Если он позволит ей копаться в его чувствах, воспоминаниях, кто знает, где она остановится? Она может изменить его так, что он и не догадается и даже не заподозрит. Может, она уже это и сделала.
– И все равно, – говорит он, пытаясь прикрыть агрессией обиду и прячущуюся за нею слабость, – ты не имеешь права читать мои мысли.