– Добрый вечер, Линк! У вас тут, я смотрю, тихие мальчишеские посиделки. Представь нас, пожалуйста.
Неожиданно охрипшим голосом я представил «мушкетеров» Ларе. Дарвик хотел было проявить галантность и поцеловать даме ручку, но Лара, угадав его намерения, широко улыбнулась, и желание замерзло на корню. О Ларгах здесь знали достаточно хорошо. Мы снова сели, и мужики, осознав, кто к ним пришел в гости, теперь смотрели уже не на Лару, а на меня. Наличие ТАКИХ знакомых резко меняло мой статус. Не знаю, в лучшую или худшую сторону, но меняло. Немного поболтали на общие темы, затем мужики, сославшись на необходимость готовиться к походу, удалились.
Оставшись вдвоем, мы с Ларой одновременно облегченно вздохнули и с новым интересом стали разглядывать друг друга. Первым не выдержал я:
– Лара, фраза у меня получается избитая, но со времени нашей последней встречи ты еще больше расцвела!
– Только вот ты, Линк, для проявления своей красоты выбираешь необычные формы: то белые волосы, то черную кожу, то золотые глаза, то лысину, – не упустила возможности подколоть меня Лара.
Не зная, что ответить, я лишь смущенно потер свою лысину.
– Не тушуйся, – улыбнулась Лара. – Лучше расскажи, где же ты пропадал?
Вопрос естественный. Тем более что именно Лара снабдила меня продуктами, которые позволили мне выжить в горах. Стараясь перевести все в шутку, стал рассказывать о разных пустяках последних двух лет своей жизни. Земля из рассказа исчезла, да и в подробности магии я старался не вдаваться. Получилось что-то типа «шел, упал, очнулся – гипс». Лара добросовестно слушала, в нужных местах улыбалась. Хотя явно верила мне через слово.
Потом я потребовал у нее отчета, и уже она пыталась найти в двух прожитых годах хоть что-то интересное и смешное.
Наконец мы подошли к главному вопросу.
– Лара, а как ты здесь оказалась? И что ты здесь делаешь?
Лара не стала юлить:
– Я здесь из-за тебя, Линк. Я и раньше искала тебя, но сейчас у меня официальное задание – найти тебя и пригласить вернуться в Империю.
– И зачем я понадобился Империи?
– Ты больше нужен Тайной страже. Если хотя бы половина слухов о тебе верна, то ты сейчас являешься одним из сильнейших магов Империи. Никто не собирается настаивать, но мы все будем счастливы, если ты вернешься и будешь использовать свои силы на благо Империи.
– То есть, я интересую Империю в первую очередь как маг?
– Конечно, – не поняла моего вопроса Лара. – Ты сейчас для нас – невероятная ценность, можно сказать, стратегический запас!
– Лара, мне неприятно тебе это говорить, но твоя поездка бесполезна, – мрачно начал я. – Да, я смог победить черный туман, но это потребовало такого напряжения сил, что я лишился своих магических способностей.