Этот вечер имел и приятные последствия. На следующий же день Марчо доложил начальству о возникших у него подозрениях. Мину тут же изъяли, а Марчо удостоился благодарности от начальства и обещания «всемерного содействия» в его исследованиях. Еще через день вся троица аспирантов и я получили приглашения в пару домов с просьбой устроить лекции уже об их артефактах. Очень удачно, но меня такое везение немного насторожило.
В это время очень кстати вернулись «мушкетеры». Съездили они без приключений. Не считать же приключениями десяток мелких стычек на дорогах. Аттил попытался было отчитаться по деньгам, но я его прервал:
– Аттил, ты видел, сколько там золота?
– Видел.
– Неужели я буду проверять твои карманы в поисках завалявшейся золотой монетки?! Себе долю взяли?
– Взяли.
– Спрятали?
– Спрятали.
– Значит, все. Отчет о «командировке» закончен, – удивил я его незнакомым словом.
«Мушкетеры» привезли все, что я просил. А в довесок персонально для меня – красивый старинный меч.
– Зачем он мне? У меня своих два и гораздо лучше.
– Твои, конечно, лучше. Но для приемов больше подойдет этот. Сразу видны древность и богатство рода. В твоем положении может очень пригодиться.
Тут возразить было нечего. Вернувшись к себе, рассортировал артефакты и позвал аспирантов. Обеспокоенные неурочным вызовом, они расселись вокруг стола немного настороженные. Я не стал ничего объяснять, а просто высыпал перед Ритой драгоценности. Глаза ее от удивления округлились, но она почти сразу спрятала руки за спину.
– Что это? – старательно холодно спросила она.
– Если у тебя плохо со зрением, то это женские украшения, – не удержался я.
– Я вижу, что украшения, зачем их сюда положили?
– Выбери себе подходящие. Будешь надевать на приемы.
– Мой отец достаточно богат, я могу и сама о себе позаботиться. – Рита гордо вскинула голову.
– Не сомневаюсь. Но хочу расставить точки над «и». У нас начинается новый этап. Мы все приглашены в дома высшей знати. Ждут нас с лекциями, но встречать и оценивать будут по одежке, не мне вам объяснять. Вы сюда приехали для учебы, а не для приемов, и средств у вас явно не лишку. Я вас втянул в эту авантюру и как старший должен обеспечить необходимым. Всем придется обновить гардероб.
Я поставил перед каждым по тугому мешочку с деньгами. Аспиранты открыли было рот, но я их прервал:
– А когда вы перестанете демонстрировать чрезмерную щепетильность, я сделаю вам подарки.
Парни тут же закрыли рты. Рита посидела, беспомощно глядя на сверкающую кучу украшений перед ней.
– Но здесь слишком много!
– Я же не заставляю тебя брать все. Бери то, что нравится. А если ты оденешься со вкусом и будешь сверкать, то про меня на твоем фоне сразу забудут и я смогу действовать более свободно. Считай это своей спецодеждой!