— Молоко мы попробовали. Ничуть не скисло, — доложил Шустрый. — И хлеб совсем свежий!
— Кого на чердаке приютили? — обратился к старикам Антонов.
— Так то же племянница до нас недавно приехала, — ответила старуха дрожащим голосом. — Соседские ребятки ходят до нее и там играют…
— В войну играют, — добавил мельник. — Крепость какую-то все строят, вот и натаскали туда всякого барахла…
— Так оно, видно, и есть, — шепнул Антонову один из разведчиков. — Взрослый на той постельке никак не уместится. Это точно!
«Так это или не так, — рассуждал Антонов, — но к доктору тайник на чердаке, по всей вероятности, не имеет отношения. Одно ясно: Морозова здесь нет, хозяева делают вид, будто и понятия о нем не имеют, а время истекло… Нам уже пора…»
Предупредив хозяев, чтобы никто не вздумал выглядывать из дома до наступления полного рассвета, партизаны собрались уходить. Вдруг хозяйка дома засуетилась. Видимо, пораженная тем, что ночные гости не только никого не тронули, но и ничего не взяли, она достала большую буханку хлеба, от аромата которого у партизан слюнки потекли, и протянула ее одному из разведчиков. Но парень отказался:
— Нет, нет. Благодарствуем…
— Да возьмите ж! Возьмите! — настаивала старуха.
— Вы же путаетесь с фашистами, — не выдержал партизан. — Хлеб-то этот оплакан слезами наших людей! И не для нас он приготовлен…
Старуха как держала буханку на вытянутых руках, так и замерла, словно потеряла дар речи.
Партизаны вышли и, убедившись, что мельник задвинул дверной засов, направились к огороду. Шустрый последним перелезал через плетень, отгораживавший усадьбу мельника от уходившего вдаль поля, и вдруг заметил в углу соседнего двора, будто кто-то высунулся из зарослей бурьяна и опять скрылся в них. Не раздумывая, разведчик подбежал и, направив автомат, не громко, но властно окликнул:
— Кто тут? Выходи! Стрелять буду…
— То ж я… свой, — едва слышно гнусавым голосом ответил словно из-под земли выросший небольшого роста человек.
— Ты что тут делаешь?
— Хто, я?
— Конечно, ты, а кто ж еще?!
— Я тутошний…
— А чего ты бродишь по ночам? — спросил Антонов, подошедший вместе с остальными партизанами.
— Да так… Чую хто-сь ходит. Думаю, дай погляжу… Може, думаю, дофтура шукают, або шо.
Разведчики насторожились.
— А где он, доктор-то? — спросил Антонов.
— Известно где: у хате мельника. Де ж ему буть?!
— Нет его там.
— Нема?!
— Нету.
— Хм! 3 вичера бул…
— А ты следишь что ли за ним?
— Да не-е… Сосиди мы. Вон моя хата.
— Куда ж мог запропасть твой сосед?
— Говори толком, где врач? — нетерпеливо произнес Ларионов, угрожающе надвигаясь всей своей мощной фигурой на человека.