- Просто… - Ваня покраснел. - Знаешь… Просто не хочу, и все тут!
- Тили-тили-тесто – жених и невеста! – захохотал Димка.
- Дурак, - ответил Ваня. – Сам-то понял, что говоришь? Василиса вырастет, а я – нет.
Димка замолчал. Он понял, что так терзает друга. Конечно, хорошо ему – он-то знает, что рано или поздно повзрослеет, а каково это – всегда быть ребенком? Они с Василисой вырастут, а Ваня всегда будет таким, какой сейчас. Димка даже поежился, когда представил, что через много лет они с Лиской приедут опять в Емелево: взрослые, самостоятельные, а их встретит Ваня. Все такой же мальчишка, как и был. От таких мыслей ему даже не по себе стало.
- Жуть, - сказал он. – Неужели никак нельзя снять это заклятье?
- Нельзя, - покачал головой Ванька. – Точнее можно, но только никто этого не будет делать.
- А как это, всегда быть ребенком? – поинтересовался Димка.
- Сначала ничего, забавно, а потом, когда твои друзья становятся взрослыми, уже и не очень, - Ваня нахмурился. – Если повезет, то позже они привозят своих детей, с которыми тоже можно подружиться. Только каждый раз не по себе становится, когда приходится называть тех, с кем дружил раньше, дядями и тетями. А потом они и вовсе пропадают, а их дети становятся взрослыми и все по кругу…
Димка замолчал, пытаясь все это представить. Получалось не очень хорошо.
- Вань, - сказал он, наконец. – Хочешь, я тебе пообещаю, что когда стану взрослым, ты сможешь меня называть все так же Димкой? И мы все так же будем с тобой дружить…
Царевич посмотрел на него, а потом уныло покачал головой.
- Не получится, - сказал он.
- Почему? – удивился Димка.
- Я не хочу.
- Ты не хочешь со мной дружить, когда я вырасту?
- Дим, знаешь, ты... – Ваня замолчал. – Вы с Лисой рано или поздно вернетесь сюда. Насовсем. Но только взрослыми.
- В смысле? – спросил Димка.
- Ты не простой оборотень, и Василиса тоже. После того, как вас с ней признали амулеты… Я тебе уже говорил, что вы теперь посвящены лесу. Лес вечен. Теперь вы тоже будете как я… Точнее, как Иван. Вырастете, а потом будете такими, какими захотите. И вернетесь сюда. Только вы все равно станете взрослыми и… Вы будете дружить с Иваном, не со мной. С ним вам будет интересней, - в голосе Вани явственно слышались досада и обида.
- Да с чего ты взял? Я твоего Ивана и знать-то не знаю. Может он мне и не понравится!
- Понравится, - почти зло ответил Ваня. – Он всем нравится. Василиса, вон, только о нем и думает.
- С чего ты взял? Она-то когда с ним успела познакомиться? – удивился Димка.
Поняв, что опять ляпнул лишнее, Ваня стушевался. Потом, сообразив, что и так уже рассказал другу почти все, за исключением, разве что, совсем уж секретных вещей, сдался: