Пока действовало парализующее плетение, Пучок с помощью Синего Глаза специальными щипцами вырвал у каждой осы ядовитые жала, которые пользовались большим спросом у магов, использовавших яд горных ос в своих эликсирах. Остальные поисковики быстро передавили обездвиженных ос, с хрустом переламывая хитиновые тела своими окованными железом сапогами. Некоторые команды поисковиков специально выходили в Пустынные земли на охоту за водившимися только там тварями, зарабатывая себе на жизнь исключительно продажей перекупщикам редких ингредиентов. Только охота на монстров, порожденных Пустынными землями, была ещё более опасным занятием, чем поиск артефактов, оставшихся от магов Свободных территорий. Рон несколько раз принимал участие в таких выходах, сопровождавшихся постоянными потерями, поэтому, когда он сколотил свою команду, в Пустынные земли он выходил только в поисках артефактов, избегая, по возможности, мест, в которых отмечались скопления тварей.
Остаток ночи прошел спокойно, если не считать нескольких нападений ползучих гадов, которые были разрублены на части бдительными часовыми, сменявшимися каждые два часа. С рассветом, подкрепившись лепешками хлеба и вяленым мясом, отряд выступил на преодоление Хребта Мертвых.
Тщательно осматривая все расщелины, и внимательно глядя под ноги, поисковики, страхуя друг друга, медленно перемещались по горной тропе. Здесь каждый миг можно было ожидать нападение хвосторубов, змей, водившихся среди скал Хребта Мертвых. Эти ползучие твари использовали при нападении кроме ядовитых зубов ещё и костяное жало на кончике хвоста, которое пробивало слабо защищенные кожаные доспехи. Длиной более двух метров, эти твари пружиной выстреливали навстречу жертве, впиваясь ядовитыми зубами в незащищенные участки тела, и, обвивая ее несколькими кольцами, жалом пробивали горло или другое незащищенное место. Костяные жала хвосторубов использовались магами при производстве амулетов, так как хорошо сохраняли заряд магической Силы.
Идущий впереди Синий Глаз внезапно подал рукой сигнал опасности и отряд замер, тревожной вслушиваясь в окружившие поисковиков со всех сторон скалы. Рон медленно, плавно переставляя ноги, приблизился к Синему Глазу.
- Что там? - шепотом спросил Рон.
- За поворотом тропы только что были слышны шуршание и потрескивание, - так же шепотом ответил поисковик.
Рон, сделав остальным поисковикам знак затаиться, осторожно приблизился к повороту и выглянул из-за скалы.
На каменной площадке посреди тропы гигантский хвосторуб заканчивал заглатывание горного барана, задние ноги которого ещё виднелись из неестественно широко раскрытой пасти змеи. Сразу за головой тело змеи было сильно раздуто заглатываемой тушей барана, которая по ширине в несколько раз превосходила ширину самой змеи. Чешуйки шкуры змеи так растянулись, что между ними стали видны светлые прожилки змеиной кожи.