Репортер задумчиво покачал головой и осторожно поинтересовался:
— А у тебя, Афанасий Аникеевич, такой мечты не было?
— Ну как не быть? — степенно сказал Афанасий. — Была. И тожа, бывалча, себя клял, что спужалси. Да только теперь у меня другие мечты.
— Какие?
— А в старшие мастера хочу выйти, — улыбнулся Афанасий. — А чего? Школу я заводскую через год закончу. Опыт опять же имеется, да и на заводе я, сам видишь, на хорошем счету. Так, глядишь, и выйду. А потом… — Он замолчал, задумчиво глядя куда-то вдаль.
— А потом что? — спросил репортер, устав ждать продолжения.
— Ась?
— Что потом-то, спрашиваю, Афанасий Аникеевич?
— А потом я себе такую же фатеру куплю, в какой сейчас живу. На одну свою семью. А что? Оне, говорят, в рассрочку продаваться будут. А ежели я старшим мастером стану — так мне на это дело вполне денег хватит. И это… сынов в заводской техникум отдам. А там, глядишь, кто и того, в инженера выйдет…
Репортер удивленно покачал головой. Надо же как человек себе перспективу рисует… И в этот момент со стороны столов, которые занимал Князь с гостями, послышались какой-то шум и возбужденные голоса. Причем самого Князя на месте уже не было, как, впрочем, и большинства его гостей.
— Чего это там? — удивленно произнес Афиноген, прервав перепалку с угрюмым.
— Княжьи охранники в игру новую играть будут, — пояснил пробегавший мимо мальчишка, — вали-бол называется.
— Чтось? — не понял Афиноген.
Но мальца уже и след простыл. Зато мимо по направлению к спортивным площадкам валом повалил народ.
Все переглянулись и начали выбираться из-за стола.
На спортплощадке весело разминалась, перебрасывая мяч, дюжина молодых ребят, одетых в трикотажные рубашки с короткими рукавами и в трикотажные же штаны. Ноги были босые.
Опираясь на палку, к площадке вышел сам Князь. При виде его ребята тут же разделились на две команды и рассыпались по обеим сторонам площадки, разделенным сеткой. Князь протянул руку, ему в ладонь вложили свисток, он поднес его ко рту, окинул взглядом приготовившихся и резко дунул. Раздался звонкий свист, и вслед за этим один из парней, вышедший к самому краю, подбросил мяч и, высоко подпрыгнув, сильным ударом отправил его в полет над самой сеткой на другую половину площадки.
Игра шла упорно, игроки бросались к мячу и, чтобы отбить его, не брезговали шмякнуться на бок, спину или пузо, хотя наиболее внимательные заметили, что падали они не столько на пузо, сколько на выставленные перед собой руки. Зрители, ухватив суть, уже со второго удара начали горячо подбадривать выбранную команду, то крича, то свистя, то ругаясь. Князь судил.