Нет, в Катанге управляющие Николая развернулись неплохо, но более в Африке мы ни на что не претендовали. Между тем как немцы, наоборот, претендовали на многое, даже в английских колониях активно конкурируя с британским капиталом и промышленностью. Не говоря уж о том, что Вильгельм II громогласно заявлял, что Германию колониями сильно обделили и что столь мощное государство имеет право требовать пересмотра распределения колоний «более справедливо». Эти заявления англичан весьма нервировали, поскольку немцы превосходили их по мобилизационным возможностям в сухопутной армии почти в четыре раза, а по флоту активно догоняли. То есть Великобритания почувствовала, что на горизонте замаячила жопа. А поскольку за четыре года, прошедших с окончания Русско-японской войны, после которой началось наше с англичанами сближение, мы показали себя вполне адекватными партнерами, они после некоторого колебания определились наконец, кого из конкурентов следует мочить первым, и прибыли в Санкт-Петербург склонять Россию к заключению полноценного союзного договора…
— А как там дела с восьмидюймовыми батареями, деньги перевели? — поинтересовался Старжевский.
Он приехал на полигон две недели назад и слегка оторвался от заводских проблем, главной из которых являлась задержка с оплатой за уже отгруженные трехорудийные башни с восьмидюймовыми орудиями для тех же береговых батарей. Трехорудийная башня для них была разработана первой, поскольку сами орудия, прицелы и механизмы наводки, а также системы ускорения заряжания для них уже были отработаны. Броневые плиты необходимой толщины тоже производились давно. Так что особенных сложностей типа тех, с которыми мы столкнулись при разработке четырнадцатидюймовых установок, здесь не возникло. Конечно, кое-какие усовершенствования по сравнению с ранее выпускавшимися образцами были. Так, длину ствола у орудий увеличили на три с половиной калибра, и сам ствол стал лейнированным. Длину, кстати, хотели увеличить на пять, но не получилось — резко падала его живучесть. Либо необходимо было использовать другие стали и более сложные технологии обработки лейнера, что резко, почти в два с половиной раза повышало себестоимость ствола. Поэтому ограничились тремя с половиной калибрами.
Но в общем и целом со всеми доработками справились за полгода. И потому восьмидюймовые башни уже были поставлены на поток, вследствие чего сейчас производство комплектов трехорудийных восьмидюймовых башен со всем оборудованием и механизацией достигло уровня одна башня в неделю. Сам производственный цикл занимал, естественно, гораздо больше времени, но поскольку в производстве находилось одновременно несколько башен на разных этапах изготовления, каждую неделю мы отгружали по одной новой. В принципе можно было бы и ускориться, но тогда пришлось бы наращивать темпы подготовки площадок для батарей и заливки бетонных казематов под башни, а эти темпы были выбраны после долгих расчетов параметров стоимость/эффективность. То есть исполнение программы перевооружения заданным темпом (а конкретно — с данным количеством рабочих бригад, с определенной частотой закупок строительных материалов, с заложенным в программу временем поставок артиллерии и дополнительного оборудования) обеспечивало ее завершение в оптимальные сроки и с минимальными затратами. Если быстрее или медленнее — общие цифры расходов только возрастали… Кабы еще казначейство платило вовремя…