И снова, в который уже раз, Петров подумал о том, как много недоработали те, кто отправил его в Приморск.
В городе он появился за несколько дней до того, как сюда пришли фашисты. За это время он должен был надежно законспирироваться сам и позаботиться о жилье для разведчиков-радистов. Еще в Тополевске перед отъездом сюда Петров доказывал, что должен уже сейчас знать, с кем ему предстоит работать. Должен сам определить, подходят ли эти люди для такой сложной, ответственной и опасной работы. Но ему ответили, что обо всем позаботятся без него. Конспиративную квартиру Петров подготовил у жены своего погибшего товарища Александра Пугачева, которой он вполне доверял. Большая комната в квартире Пугачевых срочно переоборудовалась — делался тайник. Старый знакомый Петрова Романец был не только искусным каменщиком и столяром, его отличало еще одно ценное качество: он умел молчать. Петров знал наверняка: и слова об этом тайнике у Романца не вырвешь.
Никто не шел на связь. И все же Петров не терял надежды, что все будет хорошо. Он кое-что уже предпринял, есть планы и на будущее. Но если бы хоть что-нибудь прояснилось с разведчиками!..
Каждый раз, подходя к углу, он очень хотел, чтобы там, у круглой тумбы, ждал его один из посланных командованием разведчиков.
Шел все медленнее, медленнее, чтобы продлить эту надежду…
Сегодня все было как всегда. До мелочей знакомая улица. Привычные мысли. Оклеенная пестрыми афишами тумба. Около нее никого. Петров остановился, сделал вид, что внимательно читает объявления. И когда хотел было идти дальше, вдруг почувствовал: рядом кто-то стоит… Что ж, это мог быть и случайный прохожий. Петров медленно повернулся. Женщина. Молодая. Лицо взволнованное. Одета просто. В левой руке сумочка. Неужели?! И тотчас же услышал:
— Как всегда, ничего интересного.
— Чего же можно ожидать от этого захолустья.
— Иногда и в маленьком городе происходят большие события. — Женщина говорила, не поднимая глаз. Голос у нее дрожал. «Чего она так волнуется?» — подумал Петров, отходя от тумбы. Парольные фразы произнесены дословно. Теперь женщина должна следовать за ним. Незаметно. На расстоянии. И только на малооживленной улице они заговорят. Петров шел по набережной так же медленно, заложив руки в карманы пальто, не оглядываясь, настороженно смотря вперед и по сторонам. Со скамейки поднялись два офицера в форме СД и двинулись навстречу. И хотя в этом не было ничего необычного, Петров вдруг нутром почувствовал опасность.
Сзади послышался приглушенный вскрик. Петров резко отскочил в сторону и, прижавшись к стене, оглянулся. Женщина стояла у тумбы на том месте, где он ее оставил. Справа к Петрову, держа руку в кармане шинели, приближался еще один немецкий офицер. Петров узнал его — это был Вадлер, начальник Приморского СД. Сомнений не оставалось — провал. Офицеры подошли почти вплотную. Вадлер проговорил: