— Все прямо, — последовал лаконический ответ.
Мы проехали с час с чем-то, сделав двенадцать верст. Путилин круто остановил лошадь.
— Смотри, доктор, вот то знаменитое место, где произошло ограбление почты.
Налево возвышался высокий длинный пригорок, по краю которого тянулся перелесок из могучих высоких сосен. На желтом фоне песка эти сосны выделялись особенно рельефно.
С правой стороны тянулся довольно глубокий и длинный овраг, густо поросший кустарником.
Чем-то бесконечно тоскливым, унылым веяло от этой местности и чувство ноющей тоски невольно закралось в мою душу.
— Подержи лошадь, я спущусь в обрыв, — сказал Путилин и быстро скрылся в овраге.
Пробыл он там с полчаса.
— Ну, а теперь поедем как можно быстрее дальше! — возбужденно воскликнул он и стал настегивать нашу сытую, сильную лошадку.
Через два часа мы подъехали к почтовой станции. Я не буду описывать ее вам, потому что вы знаете, что такое представляли и представляют из себя эти российские почтовые этапы.
Путилин прошел к станционному смотрителю.
— Вы — станционный смотритель?
— Я. А тебе что надо?
— Нет, вы уж меня не тыкайте, любезный, этого я не люблю. Телеграмму получили?
— Позвольте, ты кто... кто вы такой? — опешил смотритель.
— Начальник Санкт-Петербургской сыскной полиции генерал Путилин.
И Путилин подал ему свою подорожную.
Смотритель вытянулся, побледнел и, заикаясь, пробормотал:
— Как же так... ваше превосходительство... в таком наряде...
— Не ваше дело. Получили телеграмму?..
— Никак-с нет.
— Ну так вот что: скоро сюда прибудет почта. Командование всем, здесь находящимся, переходит в мои руки. Скажите, кто этот мужик, который трется около станции? Вон он, смотрит.
— Это, ваше превосходительство, мужик из села Бараны.
— Что он здесь делает?
— Доставляет нам овес и сено из своего села.
— Ага! Слушайте меня: вы сейчас должны выйти и громко заявить так, чтобы он услыхал, что сегодняшней ночью прибудет сюда и проследует дальше денежная почта. Поняли?
Смотритель побледнел.
— Ваше превосходительство, осмелюсь доложить, зачем же это? Тут-с происходят часто нападения на почту, так что следует избегать огласки, когда именно проследует почта, держать это в секрете.
Путилин улыбнулся и ласково потрепал смотрителя по плечу.
— Вы честный и хороший служака, но в данном случае надо поступить так, как я приказываю, а почему, вы узнаете позже. Идите и делайте.
Путилин стал наблюдать, стараясь быть незамеченным, из окна станционной комнаты.
— Приготовить лошадей, Васюков! — раздался на крыльце станции зычный голос. — Сегодня ночью приедет денежная почта.