Гриша встал, задёрнул тяжёлые бархатные шторы, в комнате стало темней. Прошёл, наверное, час. Может, и два. Теперь не давал покоя интимный мужской физиологический процесс: когда-то в среде молодёжи гуляла тетрадь ссыльного социалиста Залевского с пародиями на восточные сказки, где особой изюминкой в его похабных рассказах были такие слова как «перси», «нефритовый стержень» и что-то про «бутон прекрасного цветка». Когда на молодёжных вечеринках студенты вслух это читали, гимназистки густо краснели, смущались и фыркали. Тем не менее, слушали, с плохо скрываемым интересом. Позже, говорят, церковь предала этого Залевского анафеме, но социалист только радовался: его рукопись студенты стали размножать и распространять с куда большим рвением. Даже в семинарию одна такая тетрадь попала.
Вот этот самый «нефритовый стержень» при воспоминании о Настиных «персях» и не давал покоя. А уж то, что обильный нектар с бутона сейчас - возможно даже в сию минуту, своим осиным жалом снимает Иннокентий - попросту ввергало в бешенство.
Под утро он заснул, но вышло только хуже.
Мука-мучение: опять эти картинки с противогазами! Кажется, Настю в противогазе увидел: она стояла на бруствере вражеского окопа, и ветер развевал подол её большого жёлтого платья. Ветер дул в его сторону, и подол платья стал напоминать огромное страшное облако, грозящее смертью, а на поле боя - полуистлевшие тела его солдат.
Вот ведь бесовщина...
Проснувшись, Григорий долго лежал с открытыми глазами. Затем натянул брюки, откинул портьеру в сторону и вымахнул в окно. Встал босиком посреди двора, наслаждаясь ночной прохладой.
У ворот громыхнул тяжелой цепью пёс, приветливо замахал хвостом.
- Не спится, Григорий Павлович?
От неожиданности Гриша вздрогнул - в раскрытое окно на него пристально смотрела Евдокия.
-Жалко мне вас, Гриша...
Ругаться не хотелось.
- Да, уснуть не могу, - молодой человек подошёл к окну кухарки, - отвык я от белых ночей.
- Ага, в Якутске оно завсегда так, летом-то.
- В Петербурге летом так же.
- Да? Вот ведь чудные дела, это ж где Питербурх, а где ж мы!
Гриша смутно понимал, что Евдокия от него не любовных утех ждет, а действительно хочет помочь. Только от этой помощи тоже веяло чем-то люто страшным и жутким. Но разве его собственные мысли менее страшны?
- Что ты мне хотела сказать?
Григорий понял, зачем он выскочил в окно - он решился! Евдокия, кажется, только того и ждала:
- Душе вашей помочь желаю, Григорий Павлович, ведь места себе не находите из-за этой...
- Каким образом помочь?
- А тем самым, о чём и вы мните, разве только по-другому... им страшнее будет. И горше.