(рассказ)
Непонятно - что за суета происходит в немецких окопах. Все надели на головы какие-то маски с огромными глазницами и с хоботами, и стали похожи на бесов из преисподней. Что - напугать хотят?
На то, что к атаке готовятся, не слишком похоже, выходит, опять каверзу удумали. К прапорщику подошёл ротмистр Корнилов:
- Гриша, похоже, газ пускать собрались. Смотри - баллоны выкатывают.
- Что за газ?
- Хлор.
Вот оно что! В войсках было известно - весной немцы атаковали союзников газом, случилось невероятно огромное количество жертв.
- Фёдор Васильевич, нас же обещали снабдить противогазами и каким-то защитным раствором...
- Обещанного, как говорится, три года ждут, Гриша!
А вот приказа командующего фронтом о немедленном штурме немецких позиций ждать не пришлось. В срок пришел приказ, не опоздал. Или опоздал... буквально на несколько часов.
С какой стороны поглядеть.
- Началось, Гриша!
- Вижу...
Со стороны неприятельских окопов поплыли облака жёлто-зелёного дыма.
Прапорщик побледнел:
- Это же верная смерть, ваше благородие!
Ротмистр только дернул усом: приказы не обсуждаются. Хотелось только надеяться, что эта заведомо провальная операция была частью важного стратегического плана. А то умирать как-то глупо будет...
- Мы давали присягу, прапорщик, - Корнилов поднес бинокль глазам. - Надеюсь, Гриша, ты об этом не забыл?
Григорий промолчал.
Солдаты угрюмо наблюдали из-за брустверов, как к ним неумолимо приближается сама Смерть. Кто-то не выдержал:
- Бегём, хлопци!
Корнилов отреагировал мгновенно: развернулся, выстрелил в воздух.
- Застрелю любого, кто побежит!
Угроза возымела действие, паника была подавлена в зародыше. Ротмистр во весь рост встал на бруствер, и с поднятым вверх револьвером скомандовал:
- В ата-аку-у, братцы! За-а мно-ой! - и, уже не оглядываясь, уверенный в том, что рота пойдёт, размашисто зашагал навстречу верной гибели.
Григорий, по привычке крутанув барабан нагана о предплечье, повторил команду ротного:
- В атаку, православные! - и так же, не пригибаясь, пошёл в полный рост.
Мужество командира всегда воодушевляет солдата.
Поначалу неуверенно, затем смелей, солдаты стали выбираться из окопов, перехватывать винтовки наперевес и привычно выравнивать линию строя. Шли молча, в полной тишине, только слышно, как чёрная после дождей грязь чавкает под сапогами.
- Почему не стреляют, Фёдор Васильевич? - негромко спросил Григорий, догнав ротмистра и пристроившись рядом.
- На газ свой надеются, Гриша! - весело ответил ротмистр. - А мы их на штык! Веселей, братцы! На штык возьмём немчуру!
