Миновав пару кварталов, остановились у пустыря.
- Пришли, Григорий Павлович. Молодой человек растерянно огляделся:
- Куда?
- К Нему... - просто ответила Евдокия.
В центре пустыря стоял неприметный, срубленный из сосны старый дом. Ничем вроде и не примечателен, а поневоле создавалось впечатление некой особенности. Казалось, по периметру этот дом обнесен невидимой глазу крепкой оградой. Соседствовавшие с пустырем дома как бы не решались сдвинуться, подступиться, хоть и теснились между собой, воюя заборами за каждый свободный клочок пространства.
- Никак оробели, Григорий Павлович? - засмеялась кухарка. - Это за что же вас георгиевской медалью наградили, куды ж вся храбрость-то подевалася? Смелее!
На миг показалось, что глаза у неё вновь стали сплошь чёрными.
Гриша и в самом деле смутился не на шутку. День ясный, весёлый, небо чистое, а на душе тревожно. Грудь кольнуло - комар, наверное. Гриша прихлопнул. Снова кольнуло. Нащупал.
Нет, это серебряный крестик как-то боком встал, колется.
Вспомнил - почему этот район города Залог называется: знающие люди говорили, что в старину именно на этом месте находилась «божедомка», - общая яма, могила, которую устраивали во время мора. Также здесь было место погребения убитых во время восстаний язычников-туземцев, нищих и самоубийц. «Залаживали» их в яме сверху брёвнами, и всё. «Заложные» покойники должны были хорониться за речкой, так оно и было. Позже город разросся, подобные погребения приняли цивилизованный характер, и кладбище для отбросов общества устроили ближе к тюрьме.
«Здесь я уже... а... семь бед - один ответ, - сам себе шепнул Григорий. - Будь что будет».
Машинально поправив крест, он развернул плечи и уверенно сказал:
- Веди, Евдокия!
- ... крещёный, господин офицер?
- Конечно! - Гриша, не найдя в красном углу иконы, быстро перекрестился на окно и начал было расстегивать ворот гимнастёрки, - вот...
- Не нужно! - торопливо остановил хозяин мрачного дома. - Значит, составим договор.
- Какой договор? - он повернулся к кухарке. - Евдокия, ты же говорила
найма не будет?
- Не перебивай! Слушай! - непривычно жёстко остановила Евдокия своего хозяина.
Григорий стушевался, оробел от столь наглого поведения.
- Слушай, Григорий, что тебе говорят!
Не сказала - приказ отдала.
Обстановка в доме казалась обычной. Только и удивляло, что отсутствие икон.
А то, что всё как-то неряшливо, так это верно из-за отсутствия женской руки. Сам хозяин тоже особого впечатления не производил - невзрачный бельмоватый мужичок, неопределенного возраста. Такой по улице мимо пройдёт - и не заметишь.