Хозяин — невзрачный мужчинка лет под тридцать пять, с сальными сосульками светлых волос и порванным ухом, — поднял взгляд на скрип двери и ощерил зубы.
— Погодка, а? — жизнерадостно выдал он вместо приветствия. — Настоящая буря! Выпьете?
Рутгер молча приблизился, стянул перчатку, залез в кошель. Монетка легла на потемневшее дерево стойки. Трактирщик покивал, стянул с полки кружку, протёр её полотенцем.
— Вино? Грог? Пиво? — на выбор предложил он. — Или, может, — просто шнапсу?
— Грог без водки.
— Это как? — опешил хозяин. — Впервые слышу о таком. Как приготовить?
— Очень просто. Берёшь большую кружку, наливаешь туда кипятку, кладёшь корицы, две гвоздички, мёду, соль, кружок лимона... А потом идёшь за стойку и зовёшь сюда Матиаса.
Разливала за стойкой, который выставил ухо и всё это внимательно слушал, растерянно замигал белёсыми ресницами. Стрельнул глазами, вправо, влево. Облизал сухие губы.
— Я не знаю никакого Матиаса, — сказал он. Рутгер посмотрел ему в глаза.
— Руку сломаю, — спокойно сказал он.
Трактирщик побледнел. Сглотнул, покосился на дверь у себя за спиной.
— Я не знаю... — забормотал он. — Я...
— Считаю до трёх, — предупредил Рутгер. — Раз...
— Подождите, — он выставил руку, — не надо! Я сейчас, уже иду... Так значит, грогу не хотите? Может, всё-таки чашку кофе?
Рутгер не удостоил его ответом, вместо этого со скучающим видом подошёл к камину, пнул поленья сапогом. Полыхнуло. Искры вырвались снопом, ушли в трубу. Трактирщик гулко сглотнул, больше не стал ни о чём его спрашивать, и поспешил уйти. Монетку прихватить, однако ж, не побрезговал.
Главарь гильдии воров явился на зов удивительно быстро, Рутгер даже не успел как следует обсохнуть.
— Ты, — безо всякого вопроса констатировал тот.
— Не ждал?
— Не думал, что ты так скоро сюда заявишься... Ты зачем Генриха напугал?
— Здравствуй, Матиас.
— Привет, привет, — угрюмо отозвался тот, смерив Рутгера взглядом. — Не скажу, что рад, но... Зачем пришёл, скажешь, или будем дурки строить?
— Потолковать надо.
— Потолковать? — тот поднял бровь. — Занятно. Что-то раньше ты был не очень разговорчивый... Ну заходи, раз уж пришёл. Ты один?
— Да, один. Многое изменилось. Мне в самом деле надо с тобой поговорить.
Матиас помедлил. Мотнул головою: «Пошли».
Они прошли за стойку, миновали узкий коридорчик, дважды повернули и оказались в возле маленькой зелёной дверцы. В полутьме обнаружились два парня, здоровых, как амбальные грузчики. Обоих Рутгер видел в первый раз. Он беспрекословно позволил им себя обшарить, сбросил плащ на руки одному, сдал струну, «шило» и карманный репетир другому, и шагнул в открывшуюся дверь.