— Нам необходимо разделиться на группы по двое, чтобы начать поиск. Территория огромная, — заметил Бен.
— Не думаю, что это хорошая мысль, — ответил Сет. Он все еще был под впечатлением от крушения моста.
— Даже если мы разделимся, всего нас пятеро, — напомнил Йен. — Кто пойдет один?
— Я, — ответил Бен.
Все посмотрели на него со смешанным чувством облегчения и тревоги.
— Мне по-прежнему не нравится эта идея, — упорствовал Сет.
— Бен прав, — вмешался Майкл. — Судя по тому, что мы видели до сих пор, не имеет решительно никакого значения, пятеро нас или пятьдесят.
— Как мало слов, и как много в них всегда мужества, — добавил ремарку Рошан.
— Майкл, вы с Рошаном можете обыскать верхние уровни, — предложил Бен. — А Йен и Сет займутся нижним.
Никому и в голову не пришло спорить из-за распределения ролей. Оба задания казались малопривлекательными.
— А ты? Куда отправишься ты? — спросил Йен, предчувствуя ответ.
— В туннели.
— С одним условием, — высказался Сет, пытаясь призвать друга к здравому смыслу.
Бен кивнул.
— Без героизма и глупостей, — пояснил Сет. — Первый, кто увидит что-то необычное, останавливается, отмечает место и возвращается за остальными.
— Звучит разумно, — согласился Йен.
Майкл и Рошан охотно поддержали предложение.
— Бен? — потребовал ответа Йен.
— Хорошо, — пробормотал мальчик.
— Не слышим, — не отставал Сет.
— Обещаю, — сказал Бен. — Встречаемся на этом же месте через тридцать минут.
— Да услышат тебя небеса, — покачал головой Сет.
Последние часы запомнились Шири как одно мгновение. При этом разум ее бездействовал, словно оказавшись под воздействием сильного наркотика, который затуманил и притупил чувства, столкнув ее в бездонную пропасть. Она смутно вспоминала свои тщетные попытки освободиться от жесткой хватки огненного похитителя, тащившего ее по бесконечному лабиринту коридоров, где было темнее, чем ночью. Также в памяти у нее возникала сцена — расплывчатый, не имеющий логической связи с другими событиями, эпизод. Шири видела лицо Бена, пытавшегося ползти по полу в комнате, очертания которой казались смутно знакомыми. Но девочка не знала, сколько с тех пор прошло времени. Может, час, а может, неделя или месяц.
Почувствовав свое тело и синяки, полученные в борьбе, Шири поняла, что очнулась несколько секунд назад, и окружавшая ее обстановка — ужасная явь, а не часть кошмара. Она находилась в длинном и высоком помещении, с рядами окон вдоль двух боковых стен, сквозь которые пробивался тусклый далекий свет, позволяя разглядеть остатки интерьера того, что напоминало узкий салон или ресторан. Покореженные каркасы небольших хрустальных люстр свешивались с потолка, словно ветки засохших кустарников. Осколки зеркала поблескивали в темноте за стойкой, по-видимому, отделявшей от салона шикарный бар. Но его роскошная отделка пала жертвой безжалостного огня.