— Но ведь в ней есть элемент саморазрушения! Ты же все время находишься на волосок от гибели, верно?
— Только дурак идет на бессмысленный риск, — ответил Эрнест, пожав плечами. — К тому же мы говорили о тебе. У тебя, наверное, переход от отрочества к юности прошел сравнительно легко.
— Точно. У меня было счастливое и безоблачное детство, довольно спокойные подростковые годы, любящие родители и сестры.
— Как тебе повезло! Прямо-таки жизнь примерной девочки из назидательной книжки.
— Ну, если и были какие-то трудности, тебе, во всяком случае, я о них рассказывать не собираюсь.
— Почему же? Надеюсь, ты не совершила ничего ужасного?
— Я вообще не понимаю, к чему этот разговор? Мы два года не виделись. И за это время стали совсем чужими…
— Нет, Мейбл. Мы старые знакомые, и я думаю, нам есть о чем поболтать.
— Возможно… Но сейчас, кажется, мы не в восторге друг от друга! — отрезала она.
— Странно, правда? — поддразнил Эрнест. — Но мне все равно хочется тебя поцеловать. — И он попытался привлечь ее к себе.
— Пусти! — попыталась оттолкнуть его Мейбл. Она задыхалась, близость Эрнеста действовала на нее возбуждающе.
Может, он действительно хватил лишнего и теперь у него возникло желание позабавиться?.. Однако в действиях Эрнеста не было оскорбительной поспешности и грубой напористости. Он нежно провел губами сначала по одной ее щеке, потом по другой. Мейбл перестала сопротивляться и смущенно потупилась. Но Эрнест мягко и в то же время настойчиво приподнял ее подбородок и заглянул прямо в глаза.
Кто-то назвал их зеркалом души, мелькнуло в сознании Мейбл. Сейчас во взоре ее спутника пылал обжигающий огонь, вызывая в ней жаркий отклик. Неторопливые ласки Эрнеста заставляли ее дрожать от смутной тревоги и в то же время жаждать его поцелуя. Двух лет разлуки как не бывало, она снова, как тем летом, всем сердцем ожидала, когда его губы наконец-то прильнут к ее губам.
И вот она почувствовала, как язык Эрнеста нежно преодолевает преграду ее губ…
Зачем себя обманывать? — подумала Мейбл. Ничто не забыто. И ей по-прежнему хочется вновь испытать это чувство — ощутить себя в объятиях Эрнеста, узнать вкус его поцелуя! Столько бессонных ночей она провела, снова и снова переживая тот момент на вилле, когда ей казалось, что желанное вот-вот произойдет… И теперь, став на два года старше — и, казалось бы, умнее! — она, закрыв глаза и забыв обо всем на свете, как восторженная девчонка, готова отдаться обжигающей лаве чувственного удовольствия.
Издав сладострастный стон, в упоительном ослеплении, Мейбл невольно прижалась к нему сильнее, отбросив всякую осторожность… И с удивлением обнаружила, что Эрнест чуть отстранился.