— Да. Но мы как будто и сейчас не слишком доверяем друг другу. Разве не так? — Мейбл грустно улыбнулась, рассеянно комкая лежавшую на коленях салфетку. — Ты ведь все еще обвиняешь меня в том, что я пыталась увести у Надин жениха. А раз так, ты уж прости меня, если твой благородный порыв — пригласить меня поужинать в ресторане — вызывает у меня некоторые подозрения.
— Какие подозрения? Объясни, — недоуменно попросил Эрнест.
— Мне кажется, — с холодной вежливостью промолвила Мейбл, — что ты решил, будто со мной можно запросто поразвлечься… перед отлетом в командировку.
Эрнест побледнел.
— Знаете, мисс Браун, вы слишком легко делаете выводы.
«Ну и кто виноват?» — чуть не выпалила Мейбл, но сдержалась. Если она сознается в том, что все эти два года не могла забыть нанесенное оскорбление, он еще возомнит о себе невесть что.
Как она могла быть такой дурой? Зачем согласилась пойти с ним в ресторан? Могла бы сослаться на то, что у нее полно работы. А вместо этого перенесла деловую встречу, освободила вечер — и для чего? Чтобы помучиться? Мейбл покраснела, вспомнив, как готовилась к свиданию: приняла ароматическую ванну, постаралась покрасивее уложить волосы, надушилась лучшими духами, подаренными родителями на Рождество. Потом битых полчаса перемеривала наряды, прежде чем остановилась на кружевном платье золотистого цвета…
Да, старая любовь пока умирать явно не собиралась, с тоской подумала Мейбл и, чтобы не выказать своих чувств, снова взяла меню. Оставалось только надеяться, что время все излечит. Может, В самом деле стоит поближе познакомиться с Эрнестом, чтобы окончательно убедиться в том, какой это отвратительный, самоуверенный, наглый тип?
— Я возьму зеленый салат и жаркое по-ланкаширски из ягнятины, — сказала Мейбл, откладывая меню в сторону.
— Да, пожалуй, пора сделать заказ, — согласился Эрнест и небрежно махнул рукой, подзывая официанта.
Для себя он выбрал утиный паштет и пудинг из говядины, а также бутылку бордо и минеральную воду.
— Итак… — он склонился к ней через стол, — Мейбл, я знаю, что рискую навлечь на себя твой гнев, но все же, что там было с женихом Надин?
— А почему ты меня спрашиваешь? Ты же все для себя решил уже тогда.
— Хорошо, что хоть один из нас способен воспринимать собеседника спокойно. — Эрнест секунду помолчал, потом, вздохнув, продолжил: — Иначе мы просто не смогли бы нормально поговорить.
— О чем ты?
— Послушай, — произнес он твердо, — я пригласил тебя сюда, чтобы поближе познакомиться.
— Зачем?
— У меня нет никаких тайных помыслов. Неужели с моей стороны большое преступление — видеть в тебе очень привлекательную женщину?