Мейбл покраснела от подобного признания.
— Но зачем тогда рассматривать меня как букашку под микроскопом, классифицировать, снабжать оскорбительными ярлычками!
— Господи, Мейбл, да я просто пытаюсь разобраться в сложившейся ситуации! Скажи, неужели тебя не привлекают красивые мужчины? Ну хотя бы поначалу.
— Да, но…
— Сделай одолжение — постарайся не обижаться на меня по любому поводу, — предложил Эрнест. — Может быть, тогда наш ужин пройдет без ссоры.
— А ты помнишь, что наговорил мне тогда, два года назад? — спросила Мейбл.
— Я погорячился, — улыбнулся он, всем своим видом изображая раскаяние. — А что, вышло слишком резко?
— А то ты не помнишь! Ты же оскорбил меня.
Эрнест помрачнел и отпил немного вина, не сводя с нее глаз.
— Повторяю, я погорячился — нельзя было такое говорить. Мне очень жаль, Мейбл.
— Знаешь, как было на самом деле?
— Нет, но очень хочу узнать.
— Я ведь даже не помню имени того мерзавца. Что-то такое претенциозное — не то Леонард не то Леонидас…
— Леопольд, — скривил губы в пренебрежительной усмешке Эрнест.
— Да, точно. И он ведь, кажется, был актером?
— Только мечтал им стать. В любой стране таких пруд пруди.
— Да, у него еще был перстень якобы с огромным бриллиантом, он красил волосы и искренне считал, что любая женщина умрет от счастья, если он обратит на нее свой благосклонный взор… Поверь мне, Надин просто повезло, что она от него избавилась. Ничего себе кандидат в мужья: стоит его невесте на секунду отвернуться, и он уже норовит нырнуть в постель к другой женщине… — Мейбл осеклась.
— Значит, когда я увидел, как он лезет в твою спальню через окно…
— Я не назначала ему свидания! Он напугал меня до смерти. Просыпаюсь, а он стоит у моей постели, донельзя довольный собой…
— Он тебя… изнасиловал?
— Попробовал, да только у него ничего не вышло. Он как-то странно держался, как будто был не в себе.
— Кокаин, — пояснил Эрнест.
— Что?
— Этот тип нюхал кокаин, — последовал ответ.
Мейбл недоуменно уставилась на Эрнеста.
— Почему же ты так расстроился, когда этот Леопольд исчез из жизни твоей сестры? Кошмар, а не жених. Да еще и наркоман!
— Да нет, я был рад, когда он пропал.
— Тогда какого черта разыграл передо мной роль разгневанного старшего брата?! Раз ты знал, что он собой представляет, сам хотел от него избавиться, почему же обошелся со мной так, будто я… я…
Эрнест задумчиво смотрел на нее, и взгляд его был непроницаем.
— А ты, оказывается, не слишком догадлива, Мейбл, — наконец произнес он.
— Неужели?! — рассердилась она. — Да ты просто заставил меня почувствовать себя дешевкой, самой настоящей дрянью! Ты и Леопольд — оба за одно лето. Теперь представляешь, какое мнение сложилось у меня о мужчинах в целом!