Эрнест Финлей!
Она не видела его уже два года, и их последнюю встречу можно было назвать какой угодно, но только не дружеской. И то, что Мейбл без труда узнала этот голос, вызвало в ее душе раздражение.
Она поспешно обернулась, пытаясь выглядеть холодной как лед. Но стоило ей встретиться взглядом с серыми глазами, невозмутимо взиравшими на нее, как Мейбл тотчас смущенно потупилась и принялась нервно теребить ремешок сумки, висевшей на плече.
— Все хорошо, спасибо. А ты как, Эрнест?
Мейбл искоса взглянула на атлетическую фигуру своего собеседника и недовольно поморщилась. Ну почему бы ей не догадаться, что и он тут наверняка будет? Мама ведь пересказала по телефону все о предстоящей свадьбе! Она, правда, ни словом не обмолвилась об Эрнесте. Но все равно Мейбл, знавшей, насколько тот дружен с ее кузеном Даниэлем, следовало бы самой сообразить.
В последний раз они виделись на Мальорке. На Эрнесте были лишь тенниска и потрепанные джинсовые шорты. Но и тогда он произвел на нее огромное впечатление. Сегодня же в безукоризненном светлом костюме с гвоздикой в петлице он был просто неотразим. В горле у девушки пересохло. Господи, до чего же хорош!
— У меня все нормально. — Он пристально посмотрел ей в глаза, и на лице его появилась озабоченность, что несказанно удивило Мейбл. — А вот у тебя такой вид, будто ты сейчас в обморок упадешь. С тобой точно все в порядке?
— Да, — заверила девушка, преувеличенно бодро улыбаясь. — Дорога из дому была с приключениями, да еще я опаздывала.
— Ясно… Присядь-ка, я принесу тебе что-нибудь выпить.
— Спасибо, не стоит беспокоиться… — Простое проявление вежливости со стороны Эрнеста почему-то привело Мейбл в смятение. — Как здорово, когда внезапно появляется некто, готовый сыграть роль доброго самаритянина.
— Но ведь я шафер, — ухмыльнулся Эрнест. — Моя задача — ухаживать за гостями, в том числе и за опоздавшими.
В самом деле, подумала Мейбл, ну кто еще мог быть шафером Даниэля? Она переминалась с ноги на ногу, чувствуя себя неловко под пристальным взглядом Эрнеста. Он и ее кузен вместе учились в колледже, но потом их пути в профессиональном мире разошлись, однако это не помешало им сохранить дружеские отношения.
Мейбл подозревала, что для Даниэля его приятель был еще и образцом для подражания. Бесстрашный герой, всегда оказывавшийся там, где происходили природные катастрофы и стихийные бедствия, рискующий своей жизнью, чтобы спасти другие. В то время как сам Даниэль лишь писал об этих событиях, ссылаясь на свидетельства очевидцев.
Когда два года назад пути-дороги Мейбл и Эрнеста пересеклись, ей исполнился двадцать один год. Она с семьей тогда отдыхала на Мальорке. А Эрнест приехал туда повидаться со своей сводной сестрой, вилла которой — надо же было такому случиться! — находилась рядом с виллой Браунов.