— Дети иногда уходят и чаще всего, несмотря на все те ужасы, о которых пишут в газетах, благополучно находятся. Не стоит раньше времени паниковать. Ты искала в доме и в саду?
— Да, конечно. Эрни, я так боюсь!
— В полицию сообщила?
— Да-да!
— Может, она просто играет с тобой в прятки. Но все же попроси полицию проверить, не у своих ли она родственников. И пожалуйста, не паникуй. Завтра же я прилечу. Держись, Мейбл.
— Скорее бы, Эрни!
— Сам не дождусь, — еле слышно донеслось до нее, и их разъединили.
Когда стемнело, Мейбл стало еще хуже. Правда, полицейские сообщили ей, что в доме родственников матери ребенка нет. Но от этого Мейбл легче не стало… Господи, куда же она подевалась?! — беспрестанно задавала она себе один и тот же вопрос.
Эрика приехала и осталась у нее на ночь. До утра они сидели рядышком, тесно прижавшись друг к другу, и бросались на каждый телефонный звонок.
— Господи, чем я прогневила тебя! — воскликнула под утро Мейбл, вытирая слезы со щек. — Ну почему все, что мне дорого, исчезает!
— Не выдумывай, — запротестовала Эрика. — Не умирай раньше времени, дорогая. Вот Эрнест обещал сегодня вернуться.
— Но только потому что пропала Эва! А до меня ему нет дела.
— Неправда, дорогая, — мягко возразила сестра. — И подумай о своем малыше. Нельзя так изводить себя, ты ужасно выглядишь.
— А ты, думаешь, лучше?
В конце концов измученная Эрика отправилась немного вздремнуть, а Мейбл пошла в ванную, прихватив с собой телефон. Однако новостей о Эве не было.
Умывшись холодной водой, Мейбл надела свежие голубые джинсы, теннисные туфли и белую блузку. А затем спустилась в кухню, чтобы хоть чем-нибудь себя занять. И тут распахнулась дверь и вошел Эрнест, неся на руках бледную, грязную, взъерошенную Эву, прижимающую к себе Кисика.
Малышка сразу протянула руки к Мейбл, и та взяла ее, судорожно прижав к груди.
— Ничего не спрашивай, — хрипло произнес Эрнест, поразивший ее смертельной бледностью. — Приготовь ей стакан молока, бутерброд, ванну и постель… Впрочем, тебе, наверное, надо позвонить, так что я сам справлюсь.
— Хорошо, — тихо отозвалась Мейбл, поняв по его виду, что лучше и впрямь не суетиться и не приставать с расспросами. Она улыбнулась девочке. — Как дела, маленькая безобразница? Разве можно уходить одной. Мы за тебя так переволновались!
— Я была не одна, а с Кисиком! Мейбл, положи меня в кроватку…
С этими словами Эва опустила голову Мейбл на плечо, закрыла глаза и мгновенно уснула. Эрнест наблюдал за ними с непроницаемым лицом. Одежда его была измята, и выглядел он, прямо сказать, не лучшим образом. Но для Мейбл не было на свете человека дороже и красивее Эрнеста Финлея.