— Ничего подобного! — решительно возразила Эрика. — Я расспрашивала Даниэля, он сказал, что они были вместе, но Эрнест сам порвал с ней давным-давно. Сейчас ничего между ними нет, поверь мне, Мейбл.
— Ой, Эрика, мне кажется, я с ума сойду от всего этого. Я люблю его, я его безумно ревную! А что, если его уже нет в живых?
— Успокойся и не думай о грустном. — Эрика налила себе вина, а сестре — апельсинового сока. — Скоро вы во всем разберетесь. Главное, помни о своем состоянии. А Эрнест вернется, вот увидишь.
Однако и на следующий день Эрнест не вернулся, а потом случилось и вовсе страшное: пропала Эва! Мейбл, как всегда, после обеда отпустила девочку погулять в саду. Сама же села дозваниваться в посольство, где должны были знать о судьбе Эрнеста. В конце концов ей удалось переговорить с сотрудником, который сообщил номер телефона гостиницы, где предположительно остановился Эрнест. Но единственный человек в гостинице, мало-мальски говорящий по-английски, не смог толком объяснить ей, выехал ли мистер Финлей в неизвестном направлении или по-прежнему проживает в забронированном ему номере. Мейбл оставила сообщение в надежде, что Эрнесту его передадут, и с тяжелым вздохом положила трубку.
Когда пришло время звать Эву домой, она вышла в сад и окликнула девочку. Никто не отозвался. Тогда Мейбл направилась к бассейну. Ребенка там не оказалось, и Мейбл всерьез заволновалась. Калитка была закрыта, но задвижка — отодвинута.
Неужели Эва выбралась на улицу и убежала? Нет, это ей строжайше запрещено. Значит, кто-то вошел в сад и увел ее! Мейбл похолодела, сразу подумав про родственников девочки, и воображение тут же принялось рисовать картины, одна страшнее другой.
Вернувшись на подгибающихся ногах в дом, она без всякой, впрочем, надежды на успех обыскала все комнаты, а потом позвонила Эрике и в полицию. Остаток дня прошел как в кошмарном сне. Телефон звонил не умолкая. Схватив в очередной раз трубку, она сквозь помехи на линии услышала далекий голос Эрнеста:
— Мейбл, как дела?
Она ответила не сразу, от волнения горло перехватила судорога.
— Где ты был? — наконец удалось выкрикнуть Мейбл. — Мог бы позвонить, Эрни! Ты ведь уже должен был вернуться.
— Извини, не мог. С Эвой все в порядке?
— Послушай, случилось ужасное. Девочка пропала! — И Мейбл зарыдала.
— Не может быть, — промолвил Эрнест после нескольких секунд мучительного молчания. — Мейбл, — теперь в его голосе прозвучали уверенность и спокойствие, — не плачь. Возьми себя в руки. Ты слушаешь?
— Д-да. — Она почувствовала себя чуть лучше.