Эрнест выпустил ее, лицо его превратилось в непроницаемую маску.
— Так вот какого ты обо мне мнения!
— А что я еще должна думать? Ты же сам говорил, что, если я забеременею, у меня возникнут проблемы.
— Вот именно — у тебя, а не у нас! — поправил ее Эрнест. — Мейбл, со дня нашей свадьбы ты обращаешься со мной, как с прокаженным. Я не был уверен, что ты захочешь ребенка от меня. И в результате все запуталось.
— Напротив, все очень просто. Ты решил, что ради благополучия Эвы должен срочно жениться, и я подвернулась под руку.
— Я не о том. — Эрнест запустил руки в волосы и потер шею. — Я говорю о тебе и обо мне! Впервые в жизни я встретил женщину, которая значит для меня все, — и устраиваю из наших отношений черт знает что!
— Не понимаю, — неуверенно вымолвила Мейбл.
— Да неужто? Ладно, может, уже поздно, но все же я попытаюсь объяснить. Я люблю тебя, но мне не хватало мужества признаться в этом. В тот вечер у Даниэля я ничего не изображал, поверь мне. Я хотел, чтобы все знали правду о моих чувствах к тебе. Если бы ты отвергла меня, я бы мог сказать всем и каждому, что сделал все, что мог. Моя гордость не пострадала бы. — Губы его скривились. — Только не говори, что ты ни о чем не догадывалась! С чего бы еще мне так ревновать тебя к этому идиоту Леопольду? Приставать к тебе на свадьбе Даниэля? Сходить с ума при виде Берта Лидса?
— Эрнест, — наконец обрела голос потрясенная Мейбл. — Послушай, но ведь если любишь, то всегда доверяешь любимому.
— Однако я не был уверен в твоих чувствах. Ведь как порой бывает — откроешь человеку душу, а он причинит тебе боль.
— Да уж, я это знаю, — прошептала Мейбл.
— Вот как? И с тобой такое бывало?
— Да. Я же сама тебе не доверяла. Хотя и влюбилась в тебя, Эрни, с первого взгляда. И сейчас продолжаю любить…
Эрнест был буквально сражен наповал признанием Мейбл. Такая простая вещь просто не приходила ему в голову.
— Ты говоришь правду, дорогая?
— С какой стати мне лгать?
— А ты поверишь, если я признаюсь, что влюбился в тебя еще тогда, когда нес тебя с раненой ногой домой? Помнишь, на Мальорке?
— Но последние два года ты старался убедить меня в обратном.
— Чего только не сделает влюбленный мужчина, ослепленный ревностью и не уверенный в ответном чувстве!
— Эрнест, неужели это правда? И ты действительно меня любишь? — прошептала Мейбл, все еще не смея надеяться.
— Чистая правда, — серьезно ответил он, притягивая ее к себе. Взгляд его был выразительнее любых слов. — Милая, сможешь ли ты простить меня?
— Эй, а вдруг ты говоришь это только потому, что я жду ребенка, — испугалась Мейбл.