Эдит раскрыла рот.
— Что ты сказал?..
— Ты же слышала. — Хойт еще больше нахмурился.
— Ты… надеялся на что-то большее… от меня?
Эдит долго мечтала о такой минуте, но теперь, когда она наступила, ей показалось, что так не может быть. Сердце дико заколотилось и подсказало ей, что это правда.
— Не на что-то, — заявил он, — а на то самое.
— То самое, — повторила за ним она.
Гордость не позволяла им обоим признаться в своей любви! Эдит вдруг стало смешно. Да чего нелепо они с Хойтом выглядят!
— Да, то самое, — отрывисто произнес он. — Любовь. — И раздраженно вздохнул. — Ты когда-нибудь ощущала что-то подобное? Когда кажется, что сходишь с ума? Как ты думаешь, у ребенка должны быть мама с папой, которые безумно друг друга любят? Иначе это обман.
У Эдит щипало глаза от любви, благодарности и счастья. Она смахнула слезинки, чтобы отчетливо видеть его лицо.
— Я полностью с этим согласна, — сказала она. — Ты говоришь, что… немножко без ума от меня?
Хойт взял ее за руки. Глаза его сердито сверкали.
— Не немножко, — прошипел он. Затем взгляд его смягчился, и он закончил уже не таким суровым тоном: — Я люблю тебя, Эдит, и давно люблю. Тебе подходит такое объяснение?
Счастье было настолько велико, что она лишь сдавленно выдохнула:
— Да. — И из последних сил добавила: — Хойт, я люблю тебя уже много лет. Очень много лет.
Хойт неожиданно схватил ее, и жаркий поцелуй обжег губы Эдит. Она тотчас обвила руками его шею, и Хойт опустился на край кровати, держа ее на коленях. Наконец он отнял рот от ее пылающего лица.
— Значит, ты давным-давно меня любишь? И как давно?
Эдит была вся во власти радости, и ответ вылетел мгновенно:
— С той самой ночи, когда ты меня спас. Хойт смотрел на нее со страдальческим видом.
— О, господи, Эдит. Неужели?
Она немного пришла в себя и уставилась на него.
— Что-то не так?
Он сдвинул темные брови.
— Ты говоришь, что любишь меня целых пять лет? Так вот — должен тебе сообщить, что я люблю тебя почти столько же.
Эдит чувствовала, как у нее губы растягиваются в глупой улыбке.
— Любишь меня?
Хойт продолжал хмуриться.
— Разве я стал бы таким сексуально озабоченным, если бы не любил тебя столько лет? Между прочим, это любовь к тебе в конце концов расставила все по своим местам. Почему так получилось, что ты ничего мне не говорила?
У Эдит брови полезли на лоб.
— А разве для этого было подходящее время? Кстати — а как насчет Селесты? Ты ведь очень расстроился, когда расстался с ней.
Эдит не считала, что он не честен с ней, но малюсенькое сомнение все же у нее оставалось. Ей важно узнать, почему, будучи много лет влюбленным в нее, Эдит, он источал свой мужской шарм на других женщин вместо того, чтобы давным-давно сделать предложение ей.