— Ты говорил, что сегодня вечером у тебя дежурство в приемном покое?
— Да, но по пути домой я совершил небольшой домашний визит.
— Тебе следовало бы стать дерматологом — у них нет ни вечерних дежурств, ни вызовов на дом.
Алан ничего не ответил — они с Джинни уже не первый раз дискутировали на эту тему.
— Итак, — продолжила она, — кому же ты нанес этот визит?
— Сильвии Нэш.
Джинни вскинула брови.
— И что же с ней стряслось? Лишай?
— Спрячь коготки, дорогая. Я заезжал к ней для того, чтобы осмотреть ее малыша, который…
Джинни аж подскочила:
— Как! Ты был в этом доме? В том самом, о котором писали в «Нью-Йорк тайме»? Ну-ка, ну-ка, рассказывай — как он выглядит? Так же, как и на фотографии? Сильвия тебе все показала внутри?
— Нет, я хотел сказать, что у ее малыша были боли в животе и…
— Но неужели ты так и не осмотрел дом?
— Только холл и детскую. Кроме того…
Личико Джинни исказила гримаса разочарования.
— Ох, Алан, многое я бы отдала ради того, чтобы хоть раз в жизни побывать в этом доме!
— В самом деле? — произнес Алан упавшим голосом. Он не ожидал подобной реакции от жены. Дело принимало негативный оборот. Тем не менее он решил перекрыть пути к отступлению и притворился раздосадованным: — Какая неудача! Если бы я знал, что тебе этого так хочется, то, пожалуй, принял бы предложение Сильвии. У нее как раз прием в субботу вечером. А я как на зло сказал ей, что мы не сможем прийти.
Джинни приподнялась с кровати, упершись кулаками в бока:
— Что?!
— Я сказал ей, что мы будем заняты.
— Как мог ты сказать такое, не посоветовавшись со мной?
— Я решил, что уж коль ты называешь ее — как это было во время нашего последнего с тобой разговора — потаскухой, то, значит, и дела иметь с ней никакого не захочешь.
— Я не хочу иметь с ней никакого дела, но я хочу осмотреть ее дом! Завтра утром ты первым же делом позвонишь ей и скажешь, что мы приедем.
— Не знаю, Джинни, смогу ли я… — попытался упорствовать Алан.
— Сможешь! Еще как сможешь. А если не сможешь, то я это сделаю сама.
— Хорошо, хорошо, — поспешил успокоить жену Алан. — Я все устрою сам. — «Бог знает что Сильвия может сказать по телефону Джинни!» — подумал он. — Но я никогда бы не смог предположить, что ты захочешь пойти в гости к женщине, которую считаешь потаскухой.
— Ну а сам-то ты хочешь идти или нет? — Джинни вскинула брови. — Насколько я помню, ты сразу же встал на ее защиту, стоило лишь мне назвать ее так.
— Я встал на ее защиту потому, что привык не принимать на веру все, что приходится слышать о людях.
— Но ведь всем все про нее известно! Да и потом, обрати внимание, как она вызывающе одевается, как флиртует направо-налево…