Энни вернулась и наклонилась к мартышке, чтобы угостить ее виноградиной.
— Это Люси. Какая прелестная, верно? — улыбнулась девушка — обезьянка была ее любимицей.
— Просто замечательная! — улыбнулся в ответ Алекс. Его обаяние только усилилось, когда на мужественном лице обозначилось какое–то мальчишеское удовольствие от бурной радости, которую выражала обезьянка. — И такая шустрая, — тепло добавил он. — Теперь я понимаю, почему ваша мама согласилась пустить в гостиницу моего Джеки.
У Энни перехватило горло от его внезапного ребячества. Он казался слишком красивым, чтобы быть таким добрым.
— Люси любому посетителю радуется, — отрезала она, тут же поняв, как невежливо это прозвучало, но слово — не воробей. К тому же, Энни не хотелось, чтобы этот мужчина казался ей привлекательным, и нарочно старалась вызвать в себе неприязнь к нему.
Алекс посмотрел на нее с удивлением.
Чтобы загладить возникшую неловкость, Энни поспешила пояснить:
— Ее хозяйка умерла три месяца назад. Люси ей привез сын, капитан дальнего плавания. Родственники не захотели взять Люси к себе и последовали совету моей мамы — поместили ее сюда. Теперь она живет у нас, пока кто–нибудь не решится забрать ее.
Нора была ярой противницей того, чтобы усыплять здоровых животных, внезапно лишившихся хозяев. Благодаря этому у них уже появилось три собаки — Монстр, Пушок и Джесси, две кошки — Лора и Дора — и маленький попугайчик Чика. Нора не могла оставить у себя дома еще и Люси, и теперь обезьянка жила в гостинице, ожидая, что кто–нибудь заберет ее к себе. Для нее оборудовали просторный вольер с игрушками и деревом, по которому можно карабкаться.
Обычно Люси разгуливала по всей территории «Уютного дома», хвостиком бегала за Норой, пока та занималась делами, дразнила собак, относила и приносила Норе разные предметы, которые той могли понадобиться, и заходила в клетку лишь на ночлег. Но поскольку сегодня ожидали посетителя — то есть Алекса, — Люси загнали до вечера в клетку.
— Это ужасно. — Алекс выпрямился, просунул руку сквозь прутья клетки и стал поглаживать по голове это очаровательное озорное существо.
— Еще как. — Энни разделяла его горечь, если не сказать больше. Бедное животное! — Если вы решите воспользоваться нашими услугами, — Энни снова заговорила профессиональным тоном, — я покажу вам свободную клетку, в которой ваш Джеки сможет провести выходные.
На самом деле Энни надеялась, что Алекс передумает оставлять у них своего Джеки, хоть это и шло в разрез с интересами бизнеса. Ведь она обещала матери, что поможет ей с делами в Пасхальные выходные, а значит, ей никуда не деться из «Уютного дома», когда приедет Алекс. А между тем ей совсем не хотелось снова с ним встречаться. И у нее были для этого причины.